সৌদি আরব ক্রিকেটের জগতে এবার নতুন দিগন্ত খুলছে। কয়েক বছর ধরে ক্রিকেটে বিনিয়োগের পরিকল্পনা করলেও আগে সম্ভব হয়নি। এবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএল টি-টোয়েন্টি ( সৌদি আরবের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, যার ফলে দেশটির মাটিতে আইএল টি-টোয়েন্টি আয়োজন বাধাহীন।

এই চুক্তি শুধু পুরুষদের ম্যাচেই সীমাবদ্ধ নয়। সৌদিতে প্রথমবারের মতো নারীদের ম্যাচ আয়োজনেরও পরিকল্পনা রয়েছে। আইএল টি-টোয়েন্টি সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশন ও তাদের বাণিজ্যিক শাখা ক্রিকেট ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির সঙ্গে কাজ করবে, যাতে দেশটির ক্রিকেটের উন্নয়ন হয় এবং স্থানীয় প্রতিভারা আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড়ে পরিণত হতে পারে।

চুক্তি কার্যকর হবে আগামী ২ ডিসেম্বর থেকে শুরু হওয়া আসন্ন মৌসুম থেকে। এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ড এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। উপসাগরীয় অঞ্চলে ক্রিকেট বিস্তারে এটিকে আইএল টি-টোয়েন্টির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে আখ্যা দিয়েছে আয়োজকরা।

আইএল টি-টোয়েন্টি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “SSF পুরুষ ও নারী উভয় বিভাগের জন্য আইএল টি-টোয়েন্টি লিগকে সৌদি আরবে আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদন ও স্বীকৃতি দিয়েছে। এটি উপসাগরীয় অঞ্চলে ক্রিকেট বিস্তারে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।”

আরেকটি দিক হলো, সৌদি খেলোয়াড়দের জন্য সরাসরি আইএল টি-টোয়েন্টিতে খেলার পথ তৈরি হচ্ছে। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, ১ অক্টোবরের প্লেয়ার নিলামে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্তত একজন সৌদি খেলোয়াড় নেওয়া বাধ্যতামূলক থাকবে। আগামী বছরগুলোতে সৌদি আরবেও আইএল টি-টোয়েন্টির ম্যাচ আয়োজন করা হবে।

সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশনের চেয়ারম্যান প্রিন্স সৌদ বিন মিশাল আল-সৌদ বলেছেন, *“আমরা আইএল টি-টোয়েন্টির সঙ্গে পার্টনারশীপ করতে পেরে গর্বিত। এটি আমাদের দেশের ক্রিকেটকে এগিয়ে নিয়ে যাবে এবং খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিভা দেখানোর সুযোগ তৈরি করবে। ভক্তদের জন্য নতুন প্ল্যাটফর্ম ও ক্রিকেটের অবকাঠামো ও পর্যটন খাতে বিস্তার ঘটাবে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নতুন হলেও আইএল টি-টোয়েন্টি ইতিমধ্যেই শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে। চতুর্থ আসরের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে আবুধাবি, দুবাই ও শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। ৬ দল ও ৩৪ ম্যাচের এই টুর্নামেন্ট শুরু হবে ২ সেপ্টেম্বর থেকে এবং শেষ হবে ২০২৬ সালের ৪ জানুয়ারি।