ভারতের তারকা ক্রিকেটার কে এল রাহুলকে একসময় আইপিএলে অধিনায়ক এবং উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে দলে টানতে চেয়েছিল চেন্নাই সুপার কিংস (CSK), যা ছিল লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসে (LSG) যোগ দেওয়ার অনেক আগের ঘটনা।

জানা যায়, আইপিএল ২০২২ মৌসুমের ঠিক আগে যখন এমএস ধোনি নেতৃত্ব ছেড়ে দেন, তখনই রাহুলকে সরাসরি ক্যাপ্টেন্সি অফার করেছিল চেন্নাই সুপার কিংস কর্তৃপক্ষ।

পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন ফ্র্যাঞ্চাইজি রাহুলকে ধোনির উত্তরসূরি হিসেবে বেছে নিয়েছিল। তারা চেয়েছিল একজন শান্ত এবং ধীরস্থির নেতা, যিনি সিএসকের জয়যাত্রা এগিয়ে নিয়ে যাবেন। আর রাহুলের উইকেটকিপিং দক্ষতা তাদের জন্য বাড়তি সুবিধা দিত।

রাহুলের সেই প্রত্যাখ্যান কীভাবে পাল্টে দিয়েছিল সিএসকের নেতৃত্ব পরিকল্পনা?
তবে এত বড় সুযোগ থাকা সত্ত্বেও রাহুল নাকি পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়নদের সেই লোভনীয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তাঁর এই সিদ্ধান্তে স্বাভাবিকভাবেই হতবাক হয়ে যায় সিএসকে ম্যানেজমেন্ট এবং স্বয়ং এমএস ধোনিও, যিনি সম্ভবত রাহুলকে অধিনায়ক করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। কারণ, রাহুলকে ঘিরেই তখন সিএসকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছিল।

রাহুল প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার পর চেন্নাই সুপার কিংস রবীন্দ্র জাদেজাকে অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ করে। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত কার্যত ভুল প্রমাণিত হয়। ভারতীয় এই অলরাউন্ডার ফর্ম এবং ক্যাপ্টেন্সির চাপে রীতিমতো ধুঁকতে থাকেন। বাধ্য হয়ে আইপিএল ২০২২-এর মাঝামাঝি সময়ে ধোনিকে আবার দায়িত্ব নিতে হয়েছিল।

অন্যদিকে, রাহুল লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের (LSG) নেতৃত্ব দেন এবং টানা দুই মৌসুমে দলকে প্লে-অফে নিয়ে গিয়ে যথেষ্ট সাফল্য অর্জন করেন। তবে সম্প্রতি এলএসজি মালিক সঞ্জীব গোয়েঙ্কার সঙ্গে প্রকাশ্যে বিতর্কের পর তিনি সেই দল ছেড়ে শুধু ব্যাটার হিসেবে দিল্লি ক্যাপিটালসে যোগ দিয়েছেন।

কখন রাহুলকে সিএসকে অধিনায়কত্বের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল?
Revsportz-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, 'উইকেটরক্ষক-ব্যাটার এবং অধিনায়ক হিসেবে সিএসকে-তে যোগ দেওয়ার জন্য কে এল রাহুলকে সরাসরি প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। আইপিএল ২০২২-এর জন্য রবীন্দ্র জাদেজাকে অধিনায়ক করার ঠিক আগেই সিএসকে রাহুলকে এই অফার দেয়।'

লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের আইপিএলে অভিষেক হওয়ার আগেই সিএসকে সরাসরি রাহুলের সঙ্গে যোগাযোগ করে এবং তাঁকে ক্যাপ্টেন্সি অফার করে। কিন্তু তিনি সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি এলএসজি-তে যোগ দেন।

সিএসকে-তে যোগ না দেওয়ার কারণটি এখনও রহস্য। কারণ, ভারতীয় ড্রেসিংরুমে ধোনির সঙ্গে রাহুলের দারুণ সম্পর্ক। রাহুল সবসময় ধোনির প্রতি তার মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন এবং তাঁকে নিজের মেন্টর হিসেবে মেনেছেন। এমনকি ধোনির নেতৃত্বশৈলীরও বড় ভক্ত তিনি।

কে এল রাহুলের অনুপ্রেরণাদায়ক আইপিএল সফর
কে এল রাহুলের আইপিএল যাত্রা অ্যাডাপ্টিবিলিটি, অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা এবং কঠোর সংকল্পের এক দারুণ গল্প। ২০১৩ সালে আইপিএলে অভিষেক হওয়ার পর থেকে এই স্টাইলিশ উইকেটরক্ষক-ব্যাটার প্রমাণ করেছেন যে, দল, ভূমিকা বা ম্যানেজমেন্ট যাই হোক না কেন, তিনি পারফর্ম করার পথ খুঁজে নেন।

পাঁচটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে রাহুল যেকোনো পরিস্থিতিতে সফল হওয়ার শিল্পে দক্ষতা অর্জন করেছেন। তাঁর সবচেয়ে বড় বিশেষত্ব হল দারুণ ধারাবাহিকতা, যার কারণে তিনি আইপিএলে সাতটি মরসুমে ৫০০-এর বেশি রান করেছেন।

রাহুল একমাত্র ক্রিকেটার যিনি আইপিএলে তিনটি ভিন্ন দলের হয়ে সেঞ্চুরি করেছেন। ২০২৪ সালে তিনি আইপিএল ইতিহাসে দ্রুততম ৫,০০০ রান পূর্ণ করে আরও একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক ছুঁয়েছেন। তবে রাহুলের এই যাত্রাও ধাক্কা থেকে মুক্ত ছিল না।

কে এল রাহুল মুখ খুললেন তার ‘সবচেয়ে খারাপ’ আইপিএল মৌসুম নিয়ে
২০২৩ সালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ম্যাচের সময় গুরুতর থাই ইনজুরিতে তাঁর সেই অভিযান দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়। টেন্ডন ছেঁড়ার কারণে তাঁর অস্ত্রোপচার করতে হয়েছিল, যা তাঁর মৌসুমকে মাঝপথেই থামিয়ে দেয়। রাহুল নিজেই জানিয়েছেন, সেটাই ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ মৌসুম।

"2 Sloggers" পডকাস্টে রাহুল বলেন: "এটা ছিল মাত্র এক বছরের ঘটনা। ২০২২-এ... ওহ হ্যাঁ, এটা ২০২৩ (নিজেকে সংশোধন করে)... একটা খুব, খুব খারাপ বছর।"