ত্রিপুরার হয়ে রঞ্জি ট্রফিসহ সব বয়স-ভিত্তিক স্তরে প্রতিনিধিত্ব করা ভারতের প্রাক্তন অনূর্ধ্ব-১৫ ক্রিকেটার রাজেশ বণিক এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। ত্রিপুরার আনন্দনগরে এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনাটি ঘটে।

সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটাঙ্গন বেশ কিছু দুর্ভাগ্যজনক মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছে। কিছুদিন আগে অস্ট্রেলিয়ার এক তরুণ ক্রিকেটারের অকালমৃত্যুর পর এবার ভারতীয় উপমহাদেশের একজন সিনিয়র প্রাক্তন ক্রিকেটার না ফেরার দেশে চলে গেলেন। এই ক্রিকেটারের আকস্মিক এবং দুর্ভাগ্যজনক মৃত্যুতে ভারতের ক্রিকেট মহল শোকাহত।

 সড়ক দুর্ঘটনায় চলে গেলেন প্রাক্তন ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৫ ক্রিকেটার
ত্রিপুরার প্রাক্তন ক্রিকেটার এবং একসময়কার অধিনায়ক রাজেশ বণিক রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চলের আনন্দনগরে এক সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (TCA) একজন কর্মকর্তা এই খবর নিশ্চিত করেছেন।

প্রাক্তন এই ক্রিকেটারের বয়স হয়েছিল ৪০ বছর। তাঁর মৃত্যুতে বাবা, মা এবং ভাই গভীর শোকে মূহ্যমান। ১৯৮৪ সালের ১২ ডিসেম্বর তাঁর জন্ম। তিনি ত্রিপুরার হয়ে ডানহাতি ব্যাটার এবং পার্ট-টাইম লেগ-স্পিনার হিসেবে খেলতেন।

২০০১-০২ মৌসুমে তিনি ত্রিপুরার হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক করেন এবং সেই সময় রাজ্যের অন্যতম সেরা ক্রিকেটারদের মধ্যে ছিলেন। তিনি নিজে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৫ স্কোয়াডের অংশ ছিলেন এবং পরে নিজ রাজ্যের অনূর্ধ্ব-১৬ দলের নির্বাচক হিসেবেও কাজ করেছেন।

ইরফান পাঠান ও আম্বাতি রায়ডুর সতীর্থ ছিলেন এই রাজেশ বণিক
বণিক তাঁর রাজ্য দলের হয়ে ২০০১-০২ থেকে ২০১৭-১৮ মৌসুমের মধ্যে ৪২টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেন। এর পাশাপাশি ২৪টি লিস্ট এ এবং ১৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচও খেলেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২০-এর নিচে গড়ে মোট ১,৪৬৯ রান সংগ্রহ করার পাশাপাশি বাকি দুটি ফরম্যাটে তাঁর সংগ্রহ ছিল যথাক্রমে ৩৭৮ এবং ২০৩ রান।

ভারতের অনূর্ধ্ব-১৫ দলে খেলার সময় মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল টুর্নামেন্টে তাঁর ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে সতীর্থ ছিলেন ইরফান পাঠান এবং আম্বাতি রায়ডু। ওই বছর ইংল্যান্ড সফরে যাওয়া অনূর্ধ্ব-১৫ স্কোয়াডেও এই তিনজন ছিলেন।

বণিক বিজয় মার্চেন্ট ট্রফি, বিজয় হাজারে ট্রফি, সিকে নাইডু ট্রফি, এমএ চিদাম্বরম ট্রফি, বুচি বাবু ইনভিটেশনাল, অনূর্ধ্ব-১৯ কুচবিহার ট্রফি এবং সবশেষে জাতীয় অনূর্ধ্ব-২৫ টুর্নামেন্টসহ সব বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে ত্রিপুরার প্রতিনিধিত্ব করেছেন।

 রঞ্জি ট্রফি ম্যাচে ত্রিপুরার ক্রিকেটারদের হাতে কালো আর্মব্যান্ড
রাজেশ বণিকের মৃত্যুতে শ্রদ্ধা জানাতে, রঞ্জি ট্রফিতে বর্তমানে বাংলার বিপক্ষে খেলা ত্রিপুরার সিনিয়র ক্রিকেটাররা হাতে কালো আর্মব্যান্ড পরেছিলেন। TCA-ও আগরতলায় তাদের সদর দপ্তরে প্রাক্তন এই ক্রিকেটারকে শ্রদ্ধা জানায়।

পিটিআইকে দেওয়া এক বিবৃতিতে TCA-এর সেক্রেটারি সুব্রত দে বলেন, "এটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক যে আমরা একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার এবং অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেট দলের নির্বাচককে হারালাম। আমরা শোকাহত। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।"

ত্রিপুরা স্পোর্টস জার্নালিস্টস ক্লাবের সেক্রেটারি অনির্বাণ দেব বলেন, "তরুণ প্রতিভা শনাক্ত করার তার ক্ষমতা সম্পর্কে খুব বেশি লোক জানতেন না। এ কারণেই তাঁকে অনূর্ধ্ব-১৬ রাজ্য দলের অন্যতম নির্বাচক করা হয়েছিল।" এটি প্রমাণ করে যে মাঠের বাইরেও তাঁর অবদান ছিল অনেক।