মার্কিন বিচার বিভাগ আনুষ্ঠানিকভাবে তদন্ত শুরু করতে যাচ্ছে জেফ্রি এপস্টাইনের সাথে সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন এবং বেশ কয়েকটি শীর্ষ ব্যাংকের কথিত যোগসূত্র নিয়ে। শিশু যৌন পাচারকারী হিসেবে কুখ্যাত এপস্টাইনের সঙ্গে এই উচ্চপর্যায়ের সম্পর্কের তদন্তের ঘোষণা দেয়া হয়েছে।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইতিমধ্যেই জানিয়েছেন, তিনি অ্যাটর্নি জেনারেল পাম বন্ডি এবং এফবিআইকে ক্লিনটন এবং অন্যান্যদের সাথে এপস্টাইনের "সম্পর্ক ও সংশ্লিষ্টতা" খতিয়ে দেখতে বলবেন। বন্ডি, বিভাগ "জরুরিভিত্তিতে এবং সততার সাথে" বিষয়টি অনুসরণ করবে।

ট্রাম্পের এই অনুরোধ আসে মার্কিন কংগ্রেস কর্তৃক হাজার হাজার এপস্টাইন ইমেল প্রকাশের কয়েকদিন পরেই – যার মধ্যে মার্কিন প্রেসিডেন্টের নিজের নামও উল্লেখ রয়েছে। ডেমোক্র্যাটরা অভিযোগ করছেন, ট্রাম্প এপস্টাইনের সাথে তার নিজের সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ থেকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।

মার্কিন হাউস ওভারসাইট কমিটি প্রকাশিত ইমেলগুলোতে অনেক উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিত্বের নাম উঠে এসেছে। ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের একটি পর্যালোচনায় দেখা গেছে, ট্রাম্পের নাম উল্লেখ করা হয়েছে ১,৬০০টিরও বেশি – নির্দিষ্টভাবে বললে ২,৩২৪টি – ইমেল থ্রেডে।

কমিটির শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাট রবার্ট গার্সিয়া বলেছেন, ট্রাম্প "জেফ্রি এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে আমাদের গুরুতর নতুন প্রশ্নগুলো থেকে মনোযোগ সরানোর" চেষ্টা করছেন।

ক্লিনটন ছাড়াও, ট্রাম্প বলেছেন তিনি বিচার বিভাগকে জেপি মরগান ও চেজ ব্যাংক, সাবেক ট্রেজারি সেক্রেটারি ল্যারি সামারস এবং লিঙ্কডইন প্রতিষ্ঠাতা রিড হফম্যানের মতো বিশিষ্ট ডেমোক্র্যাট দাতাদের তদন্ত করতে বলবেন।

"এপস্টাইন একজন ডেমোক্র্যাট ছিলেন, এবং তিনি ছিলেন ডেমোক্র্যাটদের সমস্যা, রিপাবলিকানদের নয়!" তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় এমনটা লিখে বিতর্ক আরও ঘনীভূত করেছেন।

ক্লিনটন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছেন যে এপস্টাইনের অপরাধ সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল।

জেপি মরগান চেজের একজন মুখপাত্র বলেছেন, প্রতিষ্ঠানটি এপস্টাইনের সাথে "যেকোনো ধরনের সম্পর্কের" জন্য অনুশোচনা প্রকাশ করেছে,并补充说 যে প্রতিষ্ঠানটি "তার জঘন্য অপরাধ করতে সাহায্য করেনি"।

এটা স্পষ্ট নয় যে ট্রাম্প আনুষ্ঠানিক অনুরোধ করেছেন নাকি বিচার বিভাগকে কোনো নির্দেশনা দিয়েছেন, নাকি বন্ডি শুধু তার ট্রুথ সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে তার পোস্টের জবাব দিচ্ছেন।

বন্ডি নিশ্চিত করেছেন যে তিনি এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কের তদন্তের নেতৃত্ব দিতে মার্কিন অ্যাটর্নি জে ক্লেটনকে নিয়োগ দিয়েছেন।

ট্রাম্পের এই অনুরোধ আসে আগামী সপ্তাহে হাউস ভোটের ঠিক আগে, যেখানে বিচার বিভাগ ২০১৯ সালে জেলে মারা যাওয়া এপস্টাইনের তদন্ত সংক্রান্ত সব ফাইল প্রকাশ করবে কিনা তা নিয়ে ভোট হবে।

ডেমোক্র্যাট অ্যাডেলিটা গ্রিজালভা বুধবার চেম্বারে শপথ নেওয়ার পর এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়, কারণ তিনি ফাইল প্রকাশের আহ্বান জানিয়ে একটি ডিসচার্জ পিটিশনে স্বাক্ষর করেছিলেন। তার স্বাক্ষর ছিল ২১৮তম – ফ্লোর ভোট শুরু করার জন্য প্রয়োজনীয় চূড়ান্ত স্বাক্ষর। ডেমোক্র্যাটদের পাশাপাশি চার রিপাবলিকান এই আবেদনে স্বাক্ষর করে ভোটের আহ্বান জানান।

মার্কিন আইনপ্রণেতারা এপস্টাইনের সম্পত্তি থেকে ২০,০০০-এরও বেশি পৃষ্ঠার নথি প্রকাশ করার পর এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, যার অনেকগুলোতেই ট্রাম্পের নাম উল্লেখ করা হয়েছে।

বুধবার হাউস ওভারসাইট কমিটি প্রকাশিত নথিতে এপস্টাইন এবং সাবেক মার্কিন ট্রেজারি সেক্রেটারি ল্যারি সামারসের মধ্যে অক্টোবর ২০১৭-এর চিঠিপত্র দেখা গেছে। একটি ইমেলে, সামারস এপস্টাইনকে ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সির শুরুতে তার মতামত জানিয়েছেন, লিখেছেন: "বিরোধিতা, অর্থনীতি ইত্যাদির দিক থেকে ডিজেটি  দুনিয়ার সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ। এখনও মনে হয় তার পৃথিবী ভেঙে পড়বে"।

সামারসের একজন প্রতিনিধি ২০২৩ সালে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছিলেন, সাবেক এই ট্রেজারি কর্মকর্তা এবং হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক প্রেসিডেন্ট "এপস্টাইনের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে তার সাথে যোগাযোগ রাখার জন্য গভীরভাবে অনুশোচনা করেন"।

নথিগুলোতে এপস্টাইন এবং তার দীর্ঘদিনের সহযোগী ঘিসলাইন ম্যাক্সওয়েলের মধ্যে ইমেল আদান-প্রদানও রয়েছে, যিনি বর্তমানে যৌন পাচারের জন্য ২০ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন। ২০১১ সালে পাঠানো একটি ইমেলে, এপস্টাইন ম্যাক্সওয়েলকে লিখেছেন: "আমি চাই আপনি বুঝতে পারেন যে যে কুকুরটি ঘেউ ঘেউ করেনি সে হলো ট্রাম্প. তার সাথে আমার বাড়িতে ঘন্টার পর ঘন্টা কাটিয়েছে।"

ট্রাম্প বছরের পর বছর ধরে এপস্টাইনের বন্ধু ছিলেন, কিন্তু প্রেসিডেন্ট দাবি করেন তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয় ২০০০-এর দশকের গোড়ার দিকে, এপস্টাইনকে প্রথমবার গ্রেপ্তারেরও দুই বছর আগে। ট্রাম্প ধারাবাহিকভাবে এপস্টাইনের সাথে জড়িত কোনো অসৎ কর্মকাণ্ডের কথা অস্বীকার করে আসছেন। যদিও এই সপ্তাহে প্রকাশিত কিছু বার্তায় তার নাম আলোচিত হয়েছে,

ঐতিহ্যগতভাবে, প্রেসিডেন্টরা বিচার বিভাগকে ব্যক্তি বা কোম্পানির তদন্তের সরাসরি নির্দেশ দেন না, এবং প্রায়ই বিশেষ কাউন্সেল – প্রশাসনের বাইরের স্বাধীন আইনজীবী – নিয়োগ দেন তদন্ত পরিচালনার জন্য।

কোনো প্রশাসনের পক্ষে পূর্বসূরীর তদন্ত চাওয়াও বিরল। তবে, ট্রাম্পের ২০২০ সালের নির্বাচনে হস্তক্ষেপের চেষ্টার অভিযোগ সম্পর্কিত তদন্ত বাইডেন প্রশাসন শুরু করেছিল, যা পরে বিশেষ কাউন্সেলের কাছে স্থানান্তরিত হয়। ট্রাম্পের হোয়াইট হাউসে ফিরে আসার পর সেই মামলাগুলো বাতিল করা হয়।

শুক্রবার, রিপাবলিকান কংগ্রেসওম্যান মার্জোরি টেলর গ্রিন বলেছেন, এপস্টাইন সংক্রান্ত তথ্য প্রকাশের বিরোধিতা করা ট্রাম্পের "বিশাল ভুল হিসাব" হবে। গ্রিন সেই চার হাউস রিপাবলিকানের একজন – ন্যান্সি মেস, লরেন বোয়েবার্ট, থমাস ম্যাসি – যারা ফাইল প্রকাশের আহ্বান জানিয়ে ডিসচার্জ পিটিশনে স্বাক্ষর করতে ডেমোক্র্যাটদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন।

"আমি সত্যিই নারীদের পক্ষে, এবং আমি মনে করি তারাই সেই মানুষ যাদের জন্য আমরা লড়াই করছি," তিনি বিবিসির মার্কিন অংশীদার সিবিএস নিউজকে বলেন।

কংগ্রেসকে লেখা একটি চিঠিতে, এপস্টাইনের নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিরা এবং তার বিরুদ্ধে একজন বিশিষ্ট অভিযুক্ত ভার্জিনিয়া গিফ্রের পরিবার, মার্কিন আইনপ্রণেতাদের ফাইল প্রকাশের পক্ষে ভোট দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।

"এই মরসুমে যখন আপনি আপনার পরিবারের সাথে একত্রিত হবেন, মনে রাখবেন যে আপনার প্রাথমিক দায়িত্ব হলো আপনার নির্বাচনী এলাকার মানুষের প্রতি। আপনার সন্তান, আপনার বোন, আপনার মা এবং আপনার খালাদের চোখের দিকে তাকান," চিঠিতে লেখা আছে। "কল্পনা করুন যদি তারা নির্যাতনের শিকার হতো। কল্পনা করুন যদি আপনি নিজেই একজন বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি হতেন। আপনি তাদের জন্য কী চাইতেন? আপনি নিজের জন্য কী চাইতেন? যখন আপনি ভোট দেবেন, আমরা ব্যালট বাক্সে আপনার সিদ্ধান্ত মনে রাখব।"