আইপিএল ২০২৬ মৌসুমের জন্য কুমার সাঙ্গাকারাকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। শুধু তাই নয়—তিনি থাকছেন দলের ‘ডিরেক্টর অব ক্রিকেট’ হিসেবেও। একই সঙ্গে আগের ব্যাটিং কোচ ভিক্রম রাঠোরকে উন্নীত করে করা হয়েছে সহকারী কোচ।

এছাড়া শেন বন্ড বোলিং কোচ, ট্রেভর পেনি সহকারী কোচ এবং সিড লাহিড়ি পারফরম্যান্স কোচ হিসেবে আগের দায়িত্বই পালন করবেন।

গত মৌসুমে দলটির প্রধান কোচ ছিলেন রাহুল দ্রাবিড়। আর সাঙ্গাকারা ছিলেন ক্রিকেট পরিচালক। দ্রাবিড়ের বিদায়ের পর এবার প্রধান কোচ ও পরিচালক—দুই ভূমিকাই পালন করবেন সাঙ্গাকারা।

২০২১ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত প্রধান কোচ হিসেবে রাজস্থানকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি। সেই সময় দলটির পারফরম্যান্স ও ধারাবাহিকতায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি ঘটে। সাঙ্গাকারার অধীনে ২০২২ সালে ফাইনালে উঠেছিল রাজস্থান, আর ২০২৪ সালে জায়গা করে নেয় প্লে-অফে।

“সাঙ্গাকারাকে প্রধান কোচ হিসেবে ফিরে পেয়ে আমরা আনন্দিত। দলের প্রয়োজন ঠিক কী—সে বিষয়ে তার বোঝাপড়া, নেতৃত্ব ও রয়্যালস সংস্কৃতি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান আমাদের স্থিতিশীলতা দেবে। তাঁর শান্ত নেতৃত্ব ও ক্রিকেট–বুদ্ধি দলকে পরের স্তরে নিয়ে যাবে।”

“প্রধান কোচ হিসেবে ফিরে আসা সম্মানের। আমাদের শক্তিশালী কোচিং সেটআপ আছে—ভিক্রম, ট্রেভর, শেন ও সিড—প্রত্যেকে নিজ নিজ ক্ষেত্রে অসাধারণ অভিজ্ঞতা নিয়ে কাজ করছেন। আমরা এমন একটি দল গড়তে চাই যারা স্পষ্টতা, দৃঢ়তা ও উদ্দেশ্য নিয়ে খেলে।”

নতুন মৌসুম শুরুর আগে রাজস্থান সানজু স্যামসনকে ট্রেডে দিয়ে দিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংসকে। বিনিময়ে তারা সিএসকে থেকে দলে নিয়েছে রাভিন্দ্র জাদেজা ও স্যাম কারানকে। পাশাপাশি নীতিশ রানা, আকাশ মাধওয়াল, অশোক শর্মা, ফজল হক ফারুকি, কুমার কার্তিকেয়া, কুনাল সিং রাঠোর, মহীশ থিকশানা ও ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে ছেড়ে দিয়েছে। এছাড়া দিল্লি ক্যাপিটালস থেকে ডোনোভান ফেরেইরাকেও ট্রেডে দলে যুক্ত করেছে।

আগামী মাসেই দুবাইতে অনুষ্ঠিত হবে আইপিএল ২০২৬ নিলাম। রাজস্থান রয়্যালসের হাতে আছে ১৬.০৫ কোটি রুপি, এবং তারা দলে আরও ৯ জন খেলোয়াড় নিতে পারবে—যার মধ্যে একটি স্লট বিদেশি ক্রিকেটারের জন্য।