ভারতীয় হেড কোচ গৌতম গম্ভীর ও ইডেন গার্ডেনসের কিউরেটর সুজন মুখার্জি দুজনেই সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে কলকাতায় প্রথম টেস্টে ৩০ রানে হারের পর। কিন্তু পিচ বিতর্কের মধ্যেই গম্ভীর মুখার্জিকে দেখা গেল উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে—সবাইকে চমকে দিয়ে।
ইডেনের পিচ আশা করা চেয়ে অনেক তাড়াতাড়ি খারাপ হয়ে যায়। পরে জানা যায়, টেস্টের আগে চার দিন পিচে পানি দেওয়া হয়নি। শুষ্কতার কারণে তৈরি হয়েছিল তীক্ষ্ণ টার্নার, ব্যাটিং হয়ে পড়ে দুঃসাধ্য। গৌতম গম্ভীরের পিচ নির্বাচন নিয়েও কড়া সমালোচনা করেছেন অনেক সাবেক ক্রিকেটার।

মঙ্গলবার ঐচ্ছিক অনুশীলনের জন্য দল ফিরে আসে ইডেনে। সাই সুদর্শন, দেবদত্ত পডিক্কাল ও ধ্রুব জুরেলের মতো তরুণরা নেটে অনেকক্ষণ সময় কাটান।
গম্ভীর সাইডলাইন থেকে অনুশীলন গভীরভাবে দেখছিলেন। এর মধ্যেই দেখা গেল কিউরেটর সুজন মুখার্জিকে অভিবাদন জানাচ্ছেন তিনি। দুজনে হাসি-হাসি কথা বললেন, হাসলেন এবং আলিঙ্গনও করলেন।
এই অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে ফ্যানরা অবাক, বোঝা গেল কোচ ও কিউরেটরের মধ্যে কোনো টেনশন নেই। বিশেষ করে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ৩০ রানে হারের পরেও।

ইডেনের কিউরেটর সুজন মুখার্জি কলকাতার পিচের পক্ষে সাফাই গেয়েছেন। তিনি বলেন, পিচে কোনো দোষ ছিল না, যত সমালোচনাই হোক। তিনি ঠিক যেভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সেভাবেই পিচ তৈরি করেছেন।

“এই পিচ খারাপ নয় একদমই,” টাইমস নাউ বাংলাকে বলেন মুখার্জি।
“সবাই এই পিচ নিয়ে প্রশ্ন তুলছে জানি। সত্যি বলতে, টেস্টের জন্য পিচ কীভাবে তৈরি করতে হয় তা আমি জানি। ঠিক সেটাই করেছি। যেভাবে নির্দেশ ছিল, সেভাবেই করেছি। অন্যরা কী বলছে তা নিয়ে ভাবি না। সবাই সব জানে না। আমি নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করি, ভবিষ্যতেও করতে চাই,” যোগ করেন তিনি।

তৃতীয় দিনে জয়ের জন্য ভারতের দরকার ছিল মাত্র ১২৪ রান। শুভমান গিল ঘাড়ের ব্যথায় পড়ে যান, একজন ব্যাটার কম নিয়ে ভারত ৯৩ রানেই অলআউট। দুই ইনিংসেই চার উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা সাইমন হার্মার।
দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ১৫৯ ও দ্বিতীয় ইনিংসে ১৫৩ রান করে। ভারত প্রথম ইনিংসে ১৮৯ করে মাত্র ৩০ রানের লিড নেয়। ওয়াশিংটন সুন্দর ৯২ বলে ৩১ রান করে প্রতিরোধ দেখান। দুই ম্যাচের সিরিজে ভারত ০-১ পিছিয়ে, গুয়াহাটিতে জিততেই হবে এক বছরের মধ্যে আরেকটি হোম সিরিজ হার এড়াতে।