ইংল্যান্ড দল এশেজ সিরিজ শুরুর ঠিক আগে একটা বড় ধরনের সুখবর পেয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দলের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্ট শুক্রবার (২১ নভেম্বর) পার্থে শুরু হতে যাচ্ছে, তার আগেই দলের বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

প্রথম টেস্ট শুরুর আগে, ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলার মার্ক উড পুরোদমে নেট প্র্যাকটিসে ফিরে এসেছেন। পার্থ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবারের অনুশীলনে তাকে ফুল স্পিডে বল করতে দেখা গেছে।

এটাই ছিল মার্ক উডের প্রথম শক্তিশালী প্রদর্শন, since তিনি হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যায় একটি প্র্যাকটিস ম্যাচ থেকে সরে আসেন। এই আঘাতটি নিয়ে বিশেষভাবে শঙ্কার কারণ ছিল, কারণ সেটি এসেছিল এবারের মার্চ মাসে নিয়ে করা নী সার্জারির পর তার কামব্যাক ম্যাচেই।

তবে মেডিকেল স্ক্যানে মার্ক উডকে ক্লিয়ার করে দিয়েছে এবং তার সাম্প্রতিক এই সেশন প্রমাণ করেছে যে তিনি তার ভয়ঙ্কর স্পিডে ফিরে এসেছেন। ৩৫ বছর বয়সী এই পেসারের সতীর্থরা স্বীকার করেছেন যে তার গতি তাদের জন্য অস্বস্তিকর পর্যায়ের ছিল এবং তার ফিরে আসা হঠাৎ করেই ইংল্যান্ডের সাজানোয় বড় ধরনের শক্তি জুগিয়েছে।

এপি-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জেমি স্মিথ বলেছেন, "সে যথেষ্ট ফাস্ট ছিল, বল ফেস করে আমি সেটা বলতে পারি। সে খুব ভাল গতিতে বল করছে, এবং এটা অবশ্যই আমাদের জন্য দারুণ প্রস্তুতি।"

এখন, ট্যুরিং সাইডের হাতে আছে মার্ক উড এবং জোফ্রা আর্চার – বিশ্বের দ্রুততম দুই বোলার। যদি এই দুজনকেই প্লেয়িং ইলেভেনে নেওয়া হয়, তাহলে পার্থের পিচে তারা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের জন্য মারণাস্ত্র হয়ে উঠবেন, যেখানে দশকের পর দশক ধরে ফাস্ট বোলারদেরই দাপট।

ইংল্যান্ডের আরেক ফাস্ট বোলিং অপশন জোশ টাংগ-ও আত্মবিশ্বাসী যে তাদের বোলিং আক্রমণ অস্ট্রেলিয়ায় ২০টি উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। টাংগ বলেন, "আমার মনে হয় আমাদের বোলিং গ্রুপের ম্যাচে ২০ উইকেট নেওয়ার ভাল সম্ভাবনা আছে।"

প্যাট কামিংস-জোশ হেজলউড আউট, কিন্তু ক্যামেরন গ্রিন ফুল স্পিডে ফিরলেন
অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল তাদের দুই সবচেয়ে বড় অস্ত্র হারানোর মুখোমুখি। প্যাট কামিংস এবং জোশ হেজলউড দুজনেই আঘাতের কারণে এশেজ সিরিজের উদ্বোধনী টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন।

তবে, ক্যামেরন গ্রিনের ফিরে আসা স্বাগতিক দলকে বড় ধরনের আশা জুগিয়েছে। ২০২৪ সালের মার্চ মাসের পর এই প্রথমবারের মতো গ্রিন আবার টেস্ট ক্রিকেটে বোলিং করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

ব্যাক সার্জারির কারণে প্রায় এক বছর ক্রিকেট মিস করার পর, অস্ট্রেলিয়ান অল-রাউন্ডারটি ধীরে ধীরে তার ওয়ার্কলোড গড়ে তুলেছেন এবং সম্প্রতি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একটি ঘরোয়া ম্যাচে ১৬ ওভার বোলিং করেছেন।

তিনি এখন নিজেকে যেকোনো রকমের বাধামুক্ত ঘোষণা করেছেন এবং বলের পাশাপাশি ব্যাট দিয়েও অবদান রাখতে উৎসুক। গ্রিন স্বীকার করেছেন যে তিনি চাপের মধ্যে আরও কয়েকটি ওভার পেলে ভালো হতেন, কিন্তু তিনি এও বলেছেন যে একটি দীর্ঘ টেস্ট সিরিজে একদম সতেজ অবস্থায় ঢোকাটা একটি বড় সুবিধা।

গ্রিন বলেন, "এটা সত্যিই খুব ধীর বিল্ড-আপ ছিল। সম্ভবত আরও কিছু কম্পিটিটিভ ওভার পছন্দ করতাম, কিন্তু একই সাথে, এটা ডাবল-এজড সোর্ড; আপনি এত সতেজ হয়ে একটা সিরিজে আসতে পারছেন। যখন আপনি টেস্ট ক্রিকেটে আসেন, তখন কোনো রেস্ট্রিকশনের দরকার পড়ে না। যখনই সুযোগ পাব, আমি নিজেকে প্রস্তুত রাখব।"

উল্লেখ্য, এশেজ ২০২৫-২৬ শুরু হচ্ছে ২১ থেকে ২৫ নভেম্বর পার্থ টেস্ট দিয়ে। তারপর ৪ ডিসেম্বর থেকে গাবায় শুরু হবে ডে-নাইট ম্যাচ। পাঁচ ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজ তারপর অ্যাডিলেড, মেলবোর্ন এবং সবশেষে সিডনিতে চলবে বাকি তিনটি টেস্ট।