২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ঘোষণার ঠিক আগের দিনই লিওনেল মেসির একটি মন্তব্য ফুটবল দুনিয়ায় নতুন করে আলোচনার ঝড় তুলেছে। তিনি জানিয়ে দিয়েছেন—আগামী বিশ্বকাপে তাঁর খেলা একেবারেই নিশ্চিত নয়। এমনকি তিনি মজা করে বললেন, “হয়তো বাড়িতেই বসে টিভিতে বিশ্বকাপ দেখব।” আর এই এক কথাতেই ভক্তদের মনে ছড়িয়ে পড়েছে নতুন জল্পনা।

 বিশ্বকাপ নিয়ে খোলামেলা মেসি

এক সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে উঠেছে নানা প্রশ্ন। সেখানে মেসি বলেন,
“এটা নিয়ে আমাদের দলের ভেতরে অনেক আলোচনা হয়। কোচ স্কালোনিও ব্যাপারটা বোঝেন। আমার আশা—আমি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারব।”

তিনি আরও যোগ করেন—
“আগেও বলেছি, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা আমার স্বপ্ন। তবে সবচেয়ে খারাপ হতে পারে—আমি হয়তো বাড়িতে বসে খেলা দেখলাম। তবুও সেই অভিজ্ঞতা আলাদা হবে।”

 ২০২২—যে বছর পূর্ণ হয়েছিল স্বপ্ন

কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ফ্রান্সকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল। সেটি মেসির প্রথম বিশ্বকাপ জয়।
যদি তিনি ২০২৬ এ খেলেন, তবে এটি হবে তাঁর ষষ্ঠ বিশ্বকাপ।

মেসি বলেন,
“বিশ্বকাপ সব ফুটবলারের কাছেই অন্য রকম অনুভূতি। আর্জেন্টাইনদের জন্য তো আরও বেশি। আমরা ফুটবলকে আলাদাভাবে দেখি, দ্রুত বাঁচি।”

 আর্জেন্টিনার সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী মেসি

আগামী বিশ্বকাপ নিয়ে কতটা আত্মবিশ্বাসী আর্জেন্টিনা? মেসির ভাষায়—খুবই আশাবাদী।

তিনি বলেন,
“আমাদের দলে অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। স্কালোনি আসার পর দল আরও শক্তিশালী হয়েছে। সবাই জেতার মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামে। অনুশীলনেই সেটা বোঝা যায়।”

মেসির কথায় দল আবারও বিশ্বকাপ জয়ের সামর্থ্য রাখে:
“আমরা আবারও ট্রফি জিততে পারি। দলটি সেই যোগ্যতা রাখে। তবে অনেক ছোট ছোট বিষয় ঠিক করতে হবে। ফুটবলে কখনও এক শট পোস্টে লাগলে বা পেনাল্টিতে মিস হলেই বিদায়।”

 পেনাল্টির স্মৃতি: নেদারল্যান্ডস ও ফ্রান্স ম্যাচ

কাতার বিশ্বকাপে দু’টি বাছাই মুহূর্ত ছিল টাইব্রেকার—নেদারল্যান্ডস ও ফ্রান্সের বিরুদ্ধে। মেসির মতে,
“আমরা দুটো ম্যাচেই প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো খেলেছি। তবে পেনাল্টিতে জেতা বা হার—দুই সম্ভাবনাই থাকে।”