ব্যাট ও বলের লড়াই চরমে পৌঁছালো যখন মিচেল স্টার্কের এক জাদুকরি ডেলিভারি শেষ করল বেন স্টোকসের বীরোচিত লড়াইকে। সেই মুহূর্তে দেখা গেল আবেগের এক তীব্র বহিঃপ্রকাশ, যা চলমান অ্যাশেজ ২০২৫-২৬ সিরিজের গরমিল পুরোপুরি ধরিয়ে দিল।

উচ্চ গতির এক বল ছুড়লেন স্টার্ক, যার গতি ছিল ঘণ্টায় ১৪৩.৬ কিলোমিটার। একটি 'ওবল-সিম' ডেলিভারি পিচে পড়ার পর তীব্রভাবে ইনসুইং করল। প্রায় চার ঘণ্টা ধরে লড়াই করে ইংল্যান্ডকে একা শ্লথে সামলে নেওয়া স্টোকস বলটিকে অফ-সাইড দিয়ে ফোর্স করার চেষ্টা করলেন অ্যাডিলেড ওভালে।

মিচেল স্টার্কের হাতেই আবারও স্টোকসের বিপর্যয়

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বলের মুভমেন্ট ঠিক বুঝতে পারলেন না। স্টোকস আশা করেননি বলটি এতোটা ভিতরের দিকে আসবে। তার ব্যাট ও প্যাডের মধ্যে বড় একটি ফাঁক তৈরি হলো। বল সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে সরাসরি অফ-স্টাম্পে আঘাত হানল, যা মুহূর্তেই দুই ক্রিকেটারের মাঝেই আনকোরা আবেগের সৃষ্টি করল।

অস্ট্রেলিয়ান পেসার স্টোকসের উইকেটটি নিয়ে দারুণ উত্তেজিত হয়ে ওঠেন, জোরে চিৎকার করে বাতাসে মুষ্টি উঁচু করেন। কারণ, তিনি ইংল্যান্ড অধিনায়ক এবং জোফ্রা আর্চারের মধ্যকার এক বিপজ্জনক সেঞ্চুরি পার্টনারশিপ শেষ করে দিয়েছিলেন এবং ট্যুরিং দলের প্রতিরোধ ভেঙে দিয়েছিলেন।

অন্যদিকে, স্টোকস নিজের ওপর তীব্র রাগান্বিত হয়ে পড়েন। তিনি প্রথমে অবিশ্বাসে স্থির দাঁড়িয়ে থাকেন, তারপর রেগে লাফ দেন, ঘণ্টার পর ঘণ্টার পরিশ্রম বিফলে যাওয়ায় নিজের ওপর ক্রোধান্বিত হয়ে পড়েন। তিনি রাগে ব্যাটটি সামান্য উপরে ছুঁড়ে মারার ভঙ্গিও করেন, তারপর ক্রুদ্ধপদে প্যাভিলিয়নের দিকে ফিরে যান।

স্টোকসের 'আনকোরা আবেগের' প্রশংসায় কেরি ও'কিফ

স্টোকস ১৯৮ বল মোকাবেলা করে ৮টি চারের মার সহ ৮৩ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের ৩৭১ রানের জবাবে তিনি ইংল্যান্ডকে ২৮৬ রানে নিয়ে যান।

তবে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান স্পিনার কেরি ও'কিফ চাপের মধ্যে স্টোকসের যে লড়াকু মনোভাব দেখিয়েছেন, তার ভূয়সী প্রশংসা করেন। আউট হওয়ার পর স্টোকস যে আনকোরা আবেগ প্রকাশ করেছিলেন, তা দেখে তিনি বিশেষভাবে প্রভাবিত হন এবং এটিকে তার ইনিংসের গুরুত্বের প্রমাণ হিসেবে দেখেন।

ও'কিফ অ্যাডিলেডে কায়ো স্পোর্টসে বলেন, "বেন স্টোকস পুরোপুরি বিধ্বস্ত। ইংলিশ অধিনায়কের এই প্রতিক্রিয়া দেখুন। স্টোকসের কাছ থেকে এ ধরনের আবেগ খুব কমই দেখা যায়। এই ইনিংসটি তার জন্য কতোটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল!"

স্টার্কের কাছে বারবার খেলেন স্টোকস, রেকর্ড গড়লেন ধীরগতির ফিফতিতে

অন্যদিকে, টেস্ট ক্রিকেটে মিচেল স্টার্কের হাতে বেন স্টোকস এখন পর্যন্ত ২৬ ইনিংসে ১২ বার আউট হয়েছেন, যা এই অস্ট্রেলিয়ান ফাস্ট বোলারের বিপক্ষে কোনো ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ। আরেক ইংরেজ জনি বেয়ারস্টোও একই সংখ্যক ইনিংসে স্টার্কের কাছে ১২ বার আউট হয়েছেন এই ফরম্যাটে।

জো রুটও ৩৫ ইনিংসে স্টার্কের কাছে ১১ বার আউট হয়েছেন। অন্যদিকে, অ্যাডিলেড টেস্টে ২০২৫ সালে স্টোকসের অর্ধশতরানটি ছিল তার টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ধীরগতির ফিফটি, যাতে লেগেছিল ১৫৯ বল। তবে এই ইনিংসটিই এক কঠিন সময়ে লড়াই করার এবং ডুগআউটে দাঁড়ানোর তার ইচ্ছার প্রমাণ দেয়।

মজার ব্যাপার হলো, স্টোকসের সবচেয়ে ধীরগতির টেস্ট ফিফতিগুলো সবই এসেছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। ২০১৯ সালের অ্যাশেজে লিডসে ফিফটি করতে তার লেগেছিল ১৫২ বল, এবং ২০২৫ সালের শুরুর দিকে ব্রিসবেনে লেগেছিল ১৪৮ বল।