ভারতীয় ক্রিকেটে সেরা উইকেটকিপার কে—এ নিয়ে আলোচনা নতুন নয়। তবে এমএস ধোনি বা ঋষভ পান্ত নয়, বরং সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋদ্ধিমান সাহাকেই ভারতের সেরা উইকেটকিপার বলে মনে করেন রোহিত শর্মা। এই মন্তব্যের পর ধোনিভক্তদের মধ্যে আলোচনা-সমালোচনা শুরু হলেও, রোহিত স্পষ্ট করে দিয়েছেন—শুদ্ধ উইকেটকিপিং দক্ষতার দিক থেকে সাহা সবার ওপরে।

সাবেক ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা বলেছেন, ঋদ্ধিমান সাহা শুধু ভারতের সেরা উইকেটকিপারই নন, তিনি দেশের অন্যতম সবচেয়ে অবমূল্যায়িত ক্রিকেটারও। রোহিতের মতে, বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের উইকেটকিপিং করা ভীষণ কঠিন কাজ।

ঋদ্ধিমান সাহাকেই ভারতের সেরা উইকেটকিপার বললেন রোহিত শর্মা

রোহিত ব্যাখ্যা করেন, ভারতের পিচে বল অনেক বেশি ঘোরে, নিচু হয়ে আসে এবং হঠাৎ আচরণ বদলায়। এমন পরিস্থিতিতে উইকেটকিপারের হাতে সময় থাকে খুবই কম। আর এই চ্যালেঞ্জগুলো সাহা অন্য সবার চেয়ে ভালোভাবে সামলেছেন—এমনকি সর্বকালের অন্যতম সেরা উইকেটকিপার এমএস ধোনিকেও ছাড়িয়ে।

রোহিত আরও বলেন, রবীন্দ্র জাদেজা ও রবিচন্দ্রন অশ্বিনের মতো বোলারদের বলে উইকেটকিপিং করা সহজ নয়। জাদেজা দ্রুত গতিতে বল করেন, আর অশ্বিনের ভাণ্ডারে আছে অসংখ্য ভ্যারিয়েশন, এমনকি ক্যারম বলও। কিন্তু সেসব বলেও অসম্ভব মনে হওয়া ক্যাচ ধরেছেন সাহা।

একটি ভাইরাল ভিডিওতে রোহিত শর্মাকে বলতে শোনা যায়,
“ভারতে এমন উইকেটকিপার আমরা আগে দেখিনি। নিঃসন্দেহে ভারতের সেরা কিপার। টেস্ট ম্যাচে আপনারা দেখেছেন—এখানে বল অনেক ঘোরে, নিচু থাকে। জাদেজা দ্রুত বল করে, অশ্বিনের তো অসংখ্য ভ্যারিয়েশন। কোন বল সে করছে, কখনো কখনো সে নিজেও জানে না! অথচ সাহা সেই বলও ধরে ফেলেছে।” (হাসি)

‘কী অসাধারণ কিপার ছিলেন সাহা’—রোহিতের কথায় সায় অশ্বিনের

রোহিত শর্মার মন্তব্যে মজার ছলে সায় দিয়েছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিনও। এক্সে (সাবেক টুইটার) ভিডিওটি শেয়ার করে তিনি লেখেন,
“রোহিত মানেই রোহিত! আজ পর্যন্ত আমিও জানি না কীভাবে কিছু বল করেছি। মজা বাদ দিলে—সাহা সত্যিই দারুণ একজন উইকেটকিপার ছিলেন।”

দুই যুগ, দুই ধরণ—সাহা ও ধোনির উইকেটকিপিংয়ের গল্প

টেস্ট ক্রিকেটে ঋদ্ধিমান সাহার পরিসংখ্যানই তার দক্ষতার প্রমাণ। ৪০টি টেস্টে তিনি জড়িত ছিলেন ১০৪টি ডিসমিসালে—এর মধ্যে ৯২টি ক্যাচ ও ১২টি স্টাম্পিং। ব্যাট হাতে করেন ১,৩৫৩ রান, যেখানে আছে ৩টি সেঞ্চুরি ও ৬টি হাফসেঞ্চুরি। তবে ওয়ানডেতে তিনি সুযোগ পেয়েছেন মাত্র ৯টি ম্যাচে।

অন্যদিকে, এমএস ধোনির টেস্ট ক্যারিয়ারে ৯০ ম্যাচে রয়েছে ২৯৪টি ডিসমিসাল—২৫৬টি ক্যাচ ও ৩৮টি স্টাম্পিং। ব্যাট হাতে টেস্টে তার রান ৪,৮৭৬, সঙ্গে ৬টি সেঞ্চুরি ও ৩৩টি ফিফটি।

আসলে ধোনি ও সাহা—ভারতীয় উইকেটকিপিংয়ের দুই আলাদা যুগ ও ধরণ। ধোনি উইকেটকিপারের ভূমিকা বদলে দিয়েছেন সব ফরম্যাটে। তার বিদ্যুৎগতির স্টাম্পিং, ম্যাচ বোঝার ক্ষমতা ও শান্ত নেতৃত্ব তাকে করে তুলেছিল গেম-চেঞ্জার। তিনি শুধু উইকেটের পেছনে দাঁড়াননি, বোলারদের পথ দেখিয়েছেন, চাপের মুহূর্তে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছেন।

অন্যদিকে, ঋদ্ধিমান সাহা ছিলেন ক্লাসিক্যাল ও নিখুঁত উইকেটকিপিংয়ের প্রতিচ্ছবি। তার পায়ের কাজ, নিচু ক্যাচ ধরা, আর ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষেও স্টাম্পের একেবারে কাছে দাঁড়িয়ে কিপিং করা—সব মিলিয়ে তিনি ছিলেন আলাদা মানের।