অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্টে মাত্র দুই দিনেই ম্যাচ শেষ হওয়ার পেছনে সরাসরি দায় চাপালেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যালাস্টেয়ার কুক। তিনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে অভিযুক্ত করেছেন মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) 'অস্বাভাবিক' ও 'বাউন্সার' পিচ তৈরির জন্য। তার মতে, এই উইকেটটি বোলারদের জন্য এতটাই অনুকূল ছিল যে তাদের উইকেট নেওয়ার জন্য খুব একটা কষ্ট করতে হয়নি।

ইংল্যান্ড, যারা ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার কাছে অ্যাশেজ সিরিজ হেরে গেছে, তারা চতুর্থ টেস্টে বেশ ভালোই শুরু করেছিল। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে তারা সেই গতি ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়।

বাউন্সার পিচে পেসারদের একতরফা দাপট:
অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা দু'দলই বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম দিনে এমসিজির ক্রিজে স্থিতিশীল হতে ব্যর্থ হন। এমনকি ভালোভাবে সেট হওয়া ব্যাটসম্যানরাও বলের বাউন্স ঠিকভাবে পড়তে পারেননি। চ্যালেঞ্জিং এই অবস্থার ছাপ পড়েছে স্কোরকার্ডেও, যেখানে একটিও অর্ধশতক দেখা যায়নি পুরো দিনে।

প্রথম দিনেই উভয় দলের ২০ উইকেট পড়ে যায়। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ১৫২ রানে অলআউট হয়, কিন্তু তারপরেও ইংল্যান্ড মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে যাওয়ায় ৪২ রানের লিড পায় অস্ট্রেলিয়া।

"বোলারদের খুব কষ্ট করতে হয়নি": কুকের কড়া সমালোচনা
বিখ্যাত ইংলিশ ওপেনার অ্যালাস্টেয়ার কুক টিএনটি স্পোর্টসে সরাসরি পিচের অবস্থা নিয়ে কড়া মন্তব্য করেন। তার মতে, এই পিচ ব্যাটসম্যান ও বোলার উভয়ের জন্য সমান সুযোগ দেয়নি, যা একটি সুষম প্রতিযোগিতার জন্য প্রয়োজন।

কুক বলেন, "এটা একটা ভালো টেস্ট উইকেট নয়। যদি না এটি দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ দিনে (যদি আমরা সেখানে পৌঁছাই) সমতল হয়ে যায়, তাহলে এটা খুবই বোলার-বান্ধব ছিল। বোলারদের উইকেট নেওয়ার জন্য খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি।"

তিনি স্বীকার করেন যে ব্যাটসম্যানদের ইনিংসে বেশ কিছু ত্রুটি ছিল, তবে একই সাথে দাবি করেন যে বোলাররা পিচ থেকে ব্যাপক সুবিধা পেয়েছে।

কুক যোগ করেন, "উভয় পক্ষই কি একটু ভালো ব্যাট করতে পারতো? হ্যাঁ, পারতো। কিন্তু আপনি যদি বলটাকে সঠিক এলাকায় ফেলেন, সেটা হয়তো একদিকে নিপ করত, না হলে অন্যদিকে। এটি একটু অন্যায্য প্রতিযোগিতা ছিল।"

"আমি জানি না কিভাবে মুখোমুখি হতাম": বোল্যান্ডের বোলিং দেখে কুকের ভাবনা
এই সাবেক ওপেনার বিশেষভাবে অস্ট্রেলিয়ান পেসার স্কট বোল্যান্ডের বোলিংকে কঠিনতম হিসেবে আখ্যায়িত করেন। তিনি পর্যবেক্ষণ করে বলেন, "আমি বিশেষভাবে বোল্যান্ডকে দেখছিলাম, আর ভাবছিলাম, 'আমি জানি না কিভাবে এর মুখোমুখি হতাম।' বাঁহাতিদের বিপক্ষে তিনি রাউন্ড দ্য উইকেট থেকে রান আপ করে স্টাম্প আক্রমণ করছিলেন; কিছু বল একদিকে মাইলস নিপ করছিল, কিছু অন্যদিকে। ডানহাতি হিসেবে কোথায় যাবেন সেটাও আমি বুঝতে পারছিলাম না।"

শেষে তিনি উইকেটের ভবিষ্যত নিয়েও সংশয় প্রকাশ করে বলেন, "পিচটি আগামীকাল (শনিবার) সমতল হয়ে যাওয়া উচিত, কিন্তু গ্রাউন্ডসম্যান আমাকে বলেছেন তার মনে হয় না সেটা হবে।" তার এই মন্তব্যে পিচের আচরণ বদলানো নিয়ে বড় সন্দেহ তৈরি হয়েছে।