সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক সুনিল গাভাসকার ইংল্যান্ড দলের পরিচালনাকে কঠোর ভাষায় সমালোচনা করেছেন। তার মতে, অস্ট্রেলিয়ার মতো চ্যালেঞ্জিং ও সম্মানজনক অ্যাশেজ ট্যুরের আগে ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে অনুশীলনের অভাবই ইংল্যান্ডের ব্যর্থতার মূল কারণ।

চলতি অ্যাশেজ সিরিজে দুর্বল পারফরম্যান্সের জন্য ইংল্যান্ড দল ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছে। বক্সিং ডে টেস্টে এমসিজিতে জয়লাভ করলেও সেই সমালোচনা থামেনি। কেননা, এই জয় এসেছে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে, ইতিমধ্যে প্রথম তিন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ধারাবাহিকভাবে হারের পর অ্যাশেজের ট্রফি হারানো ইতিমধ্যেই নিশ্চিত হয়ে গেছে।

১৯ ম্যাচের হারার ধারা ভাঙলেও অযাচিত রেকর্ড
তবে, এমসিজিতে জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তাদের ১৯ ম্যাচের হারার ধারা ভাঙতে সক্ষম হয়েছে। বেন স্টোকসের নেতৃত্বে দলটি কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে। তবে তারা একটি অযাচিত রেকর্ডও গড়েছে— মাত্র ১১ দিনের মধ্যে অ্যাশেজ সিরিজ হারে ফেলা।

'ফার্স্ট-ক্লাস প্র্যাকটিসের অভাব' - গাভাসকারের কঠোর সমালোচনা
অ্যাশেজে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হওয়ার মধ্যেও ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস ও কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম দলের প্রতি আস্থা রেখে চলেছেন এবং 'বাজবল' কৌশল কে আঁকড়ে রয়েছেন। তবে শৃঙ্খলাবদ্ধ ও নিখুঁত ক্রিকেটের মুখে এই কৌশল একঘেয়ে এবং অকার্যকর প্রমাণিত হয়েছে।

অস্ট্রেলিয়া শুধু ইংল্যান্ড দলকেই হারায়নি, ইংরেজ ব্যাটসম্যানদের আত্মবিশ্বাসও ভেঙে দিয়েছে। বেন ডাকেট, হ্যারি ব্রুক, এমনকি জো রুটের মতো তারকারাও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে রান করতে হিমশিম খেয়েছেন।

এই প্রসঙ্গে ক্রিকেট কিংবদন্তি সুনিল গাভাসকার ইংল্যান্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে ধৈর্যের অভাব-এর কথা উল্লেখ করেছেন। তার মতে, গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের আগে পর্যাপ্ত ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ না খেলায় খেলোয়াড়রা টেস্ট ম্যাচ ব্যাটিংয়ের রিদমের সাথে খাপ খাওয়াতে পারছে না।

গাভাসকার তার একটি কলামে লিখেছেন, "আধুনিক ব্যাটসম্যান মনে করেন কাউন্টার-অ্যাটাকই উত্তরের একমাত্র উপায়, অথচ একটু ধৈর্য, গভীর শ্বাস নিয়ে অ্যাড্রেনালিন কমালে ব্যাটের স্পিড ও সজোড় সুইং কমতে পারে। তখন ভুল শট কিংবা এজ করলেও বল হয়তো ফিল্ডার পর্যন্ত নাও যেতে পারে।

"কিন্তু প্রশ্ন হলো, যদি সে কোন ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটই না খেলে, তাহলে সে মানসিকভাবে কীভাবে টেস্ট ম্যাচের প্রয়োজনীয় ছন্দের সাথে নিজেকে খাপ খাওয়াবে?"

"'যত বেশি খেলবে, তত ভালো হবে' - গাভাসকারের পরামর্শ"
ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ইয়ান বোথাম ও মাইকেল ভন অস্ট্রেলিয়ায় একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচও না খেলে অ্যাশেজ সিরিজ শুরু করাকে ভুল বলে মনে করেন। এর ফলেই প্রথম তিন টেস্টে বাজবল কৌশল ভেঙে পড়ে।

গাভাসকারের মতে, ইংল্যান্ডের এই সংগ্রাম শুধুই পর্যাপ্ত টেস্ট এক্সপোজার-এর অভাবে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তাদের শোচনীয় রেকর্ড বিবেচনায় তাদের আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। তিনি আরও উল্লেখ করেন, তিনটি ম্যাচ খেলার পর মাঠে অভিজ্ঞতা বাড়ায় ইংল্যান্ড চতুর্থ টেস্টে জয় পেয়েছে।

তিনি লিখেছেন, "সিরিজ ইতিমধ্যে হেরে যাওয়ার পর চতুর্থ টেস্টে জয়লাভ করলেও এটা আবারও প্রমাণ করে যে, যত বেশি খেলা হবে, ততই ভালো হবে, বিশেষ করে অপরিচিত বিদেশি পরিবেশে... তাহলে প্রশ্ন হলো, ইংল্যান্ডের কি প্রথম টেস্টের আগে আরও কয়েকটি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খেলা উচিত ছিল? এখানে বর্তমানের 'যারা আছেন', অতীতের 'যারা ছিলেন'-দের সাথে একমত নন।"

এখন লক্ষ্য, এসসিজিতে জয় দিয়ে বাঁচানো বাজবলের মর্যাদা
এই ডব্লিউটিসি চক্রের তৃতীয় জয়টি তারা অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই পেল। এমসিজিতে জয়ের পর ইংল্যান্ড সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আরেকটি জয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। এই জয় ডব্লিউটিসি টেবিলে তাদের কিছু আশা বাঁচিয়ে রাখতে পারে।

এছাড়া, অস্ট্রেলিয়া দল থেকে বেশ কয়েকজন প্রধান খেলোয়াড় ছাড়া পেয়ে যাওয়ায়, ইংল্যান্ড এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় কিছু সম্মান রক্ষার চেষ্টা করবে। পিছিয়ে থেকে যদি অ্যাশেজ সিরিজ ৩-২-এ শেষ করা যায়, তা হবে বেন স্টোকস ও ব্রেন্ডন ম্যাককুলামের জন্য 'বাজবল' কৌশলকে সমর্থন করার একটি বড় প্রেরণা।