গুজরাট জায়ান্টস আবারও তাদের পুরনো অধিনায়ক অ্যাশলি গার্ডনারকে ফিরিয়ে এনে আসন্ন ডব্লিউপিএল সিজনের জন্য অধিনায়ক ঘোষণা করেছে। আগে তাকে অজি সতীর্থ বেথ মুনির জায়গায় বসানো হয়েছিল, কিন্তু এবার মুনিকে সরিয়ে গার্ডনারকেই আবার অফিসিয়াল অধিনায়ক করা হলো।

ভারতের উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো মেগা অকশন হয়ে গেল সম্প্রতি, আর প্রায় প্রত্যেক দলই স্কোয়াড নতুন করে গড়েছে—মাত্র কয়েকজন প্লেয়ার রিটেইন করতে পেরেছে। গুজরাট টাইটানস কিছু অদ্ভুত সিদ্ধান্ত নিয়েছে, লরা উলভার্ট, ডিয়ান্ড্রা ডটিন আর উদীয়মান ভারতীয় তারকা হারলিন ডিওলের সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করে ফেলেছে।

নতুন অনেক প্লেয়ার দলে এলেও জায়ান্টস অনেকদিন ধরে অধিনায়ক ঘোষণা করেনি, শেষে পুরনো অধিনায়কের দিকেই ফিরে গেল। ডব্লিউপিএল ২০২৬-এর সূচি ঘোষণা হয়ে গেছে, জায়ান্টস তাদের ক্যাম্পেইন শুরু করবে ১০ জানুয়ারি ইউপি ওয়ারিয়র্জের বিরুদ্ধে।

গুজরাট জায়ান্টস অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডারকে অধিনায়কত্ব দিল আনুষ্ঠানিকভাবে
গুজরাট জায়ান্টস ডব্লিউপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি আসন্ন ২০২৬ সিজনের জন্য স্টার অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার অ্যাশলি 

গার্ডনারকে অধিনায়কত্ব দিয়েছে আনুষ্ঠানিকভাবে। এই খবরটা অফিসিয়াল এক্স পোস্টের মাধ্যমে নিশ্চিত করা হয়েছে।

অ্যাশলি গার্ডনার অকশনে যাওয়ার আগে গুজরাট জায়ান্টসের রিটেইন করা দুজন প্লেয়ারের একজন। জায়ান্টসের হয়ে ২৫টা ডব্লিউপিএল ম্যাচ খেলেছেন গার্ডনার, গত সিজনে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ৮ ম্যাচে ৪ জয় তুলে নিয়ে নকআউটে পৌঁছে দিয়েছিলেন।

বিশাল ৩.৫০ কোটি টাকায় রিটেইন করা হয়েছে অ্যাশ গার্ডনারকে, যা ডব্লিউপিএল ২০২৬-এ তিন সবচেয়ে দামি প্লেয়ারের একজন করে তুলেছে।

“অফিসিয়াল ঘোষণা। অভিজ্ঞতা তার সঙ্গী। বিশ্বাস তার কণ্ঠে। অ্যাশ গার্ডনার আবারও আমাদের ক্যাপ্টেন হয়ে উঠছেন, গৌরবের দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত,” জিজি টুইট করেছে।

২৮ বছরের এই ক্রিকেটার এখনো পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া, গুজরাট জায়ান্টস, ট্রেন্ট রকেটস আর সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলেছেন। এত চমৎকার ক্যারিয়ারে ৫০৯১ রান করেছেন আর ২৪২ উইকেট নিয়েছেন, যা মহিলা ক্রিকেটে বিশাল মাইলফলক।

গুজরাট জায়ান্টসের অধিনায়ক হিসেবে প্রথম সিজনে অ্যাশ গার্ডনার দলকে এলিমিনেটরে নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাছে হেরে যায়। সম্প্রতি ডব্লিউবিবিএলে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে খেলে ১০ ম্যাচে ১৪৩ রান আর ১৯ উইকেট নিয়েছেন।

পুরনো আরসিবি প্লেয়ারদের ওপর বড় বাজি ধরল গুজরাট জায়ান্টস

জায়ান্টসও অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির মতো স্কোয়াড নতুন করে গড়েছে। কিন্তু চমকপ্রদ ব্যাপার হলো, তারা তাদের সেরা প্লেয়ারদের ছেড়ে দিয়েছে—লরা উলভার্ট, ডিয়ান্ড্রা ডটিন, হারলিন ডিওল আর ফিবি লিচফিল্ডকে।

তার বদলে জায়ান্টস ম্যানেজমেন্ট পুরনো আরসিবি প্লেয়ারদের ওপর ভারী বিনিয়োগ করেছে। নিউজিল্যান্ডের ভেটেরান অলরাউন্ডার সোফি ডিভাইন আর অস্ট্রেলিয়ান স্পিনার জর্জিয়া ওয়ারহ্যামকে দলে নিয়ে এসেছে জোর করে। ওয়ারহ্যাম গত সিজনে সবচেয়ে বেশি উইকেট নেওয়া বোলারদের একজন ছিলেন।

এছাড়া ইংল্যান্ডের ড্যানি ওয়াইট আর মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের উইকেটকিপার ইয়াস্তিকা ভাটিয়া ব্যাটিংকে মজবুত করতে পারে। আরসিবির রেণুকা সিংহ আর কনিকা আহুজা, নতুনরা অনুষ্কা শর্মা আর রাজেশ্বরী গায়কোয়াড়—সবাই জায়ান্টসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।