দীর্ঘদিন ধরেই টেস্ট ক্রিকেটে একজন আদর্শ অল-রাউন্ডারের অভাব নিয়ে হিমশিম খাচ্ছে ভারত। এই সমস্যার সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে সাবেক ভারতীয় উইকেটরক্ষক রবিন উদাপ্পা মনে করেন, হার্দিক পাণ্ড্য-ই হতে পারেন সঠিক ব্যক্তি— যদি তার ফিটনেস ও ওয়ার্কলোড সঠিকভাবে ব্যবস্থাপনা করা যায়।

ভারতের টেস্ট ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সংগ্রাম কারও চোখ এড়ায়নি। বারবারই সমস্যা ধরা পড়েছে নিচের সারির ব্যাটিং গভীরতা এবং পঞ্চম কার্যকর বোলিং অপশন-এর অভাবে। টেস্ট ক্রিকেটে সফল দলগুলোর প্রায় সবকয়টিতেই একটি কমন জিনিস হলো— একজন সিম বোলিং অল-রাউন্ডার।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস এই ভূমিকা খুব ভালোভাবেই পালন করছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেন-ও একই প্রভাব রাখছেন। অস্ট্রেলিয়া মিচেল মার্শ, ক্যামেরন গ্রিন ও বিউ ওয়েবস্টার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছে। কিন্তু ভারতের কাছে এমন কোনো খেলোয়াড় নেই।

টেস্টে হার্দিক পাণ্ড্যর ফিরে আসার পক্ষে রবিন উদাপ্পা
ভারতীয় ক্রিকেটে কিংবদন্তি অধিনায়ক কপিল দেবের পর আর কোনো সিম বোলিং অল-রাউন্ডার টেস্টে নিয়মিত দেখা যায়নি। রবীন্দ্র জাদেজা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও যুবরাজ সিং-এর মতো অভিজ্ঞ অল-রাউন্ডাররা ছিলেন, কিন্তু তারা সবাই স্পিন বোলিং অল-রাউন্ডার।

ভারতের এই অভিজ্ঞ সীমিত ওভারের অল-রাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্য একসময় লাল বলের ক্রিকেটেও দেশের হয়ে খেলেছেন। তবে ঘনঘন আঘাত এবং টেস্ট ক্রিকেটের অতিরিক্ত শারীরিক চাপের কারণে তিনি এই ফরম্যাট থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিলেন, যাতে সীমিত ওভারের ক্যারিয়ার দীর্ঘ করতে পারেন।

রবিন উদাপ্পার ধারণা, হার্দিক পাণ্ড্যের এখনও টেস্ট ক্রিকেটে অনেক কিছু দেয়ার আছে। তার মতে, পাণ্ড্যই হচ্ছেন ভারত যাকে আদর্শ নম্বর ৭ খুঁজছে। তবে তিনিও জানেন, পাণ্ড্যের ফিটনেস সীমিত এবং টেস্ট দলে ফেরাটা সহজ হবে না।

উদাপ্পা বলেন, 'যদি হার্দিক পাণ্ড্য টেস্টে নং ৭ স্পটে ফিরে আসেন, সেটা দারুণ হবে। তিনি এখন যে ফর্মে আছেন, যে কিছু ঘটতে পারে। এটি ক্রিকেট, কখনোই 'কখনো না' বলবেন না। যদি হার্দিক টেস্ট ক্রিকেট খেলার সিদ্ধান্ত নেন, বিসিসিআই কি তাকে না খেলতে বলবে? যদি তিনি বলেন তিনি খেলতে চান এবং ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে চান, আমি মনে করি না তারা না বলবে।'

বোলিং ওয়ার্কলোড নিয়ে উদাপ্পার ব্যাখ্যা
রবিন উদাপ্পার মতে, হার্দিক পাণ্ড্য একটি আদর্শ ফিট হতে পারেন, যেখানে নিতিশ কুমার রেড্ডি, হর্ষিত রানা ও ওয়াশিংটন সুন্দর-এর মতো খেলোয়াড়দের নিয়ে পরীক্ষা চলছে। তিনি যুক্তি দেন যে, পাণ্ড্য যদি তার ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করতে পারেন, তাহলে তিনি এই পরিবর্তনশীল কাঠামোয় ভালোই মানিয়ে নিতে পারবেন।

তবে ভারত তাদের অল-রাউন্ডারদের বোলিংয়ে অনেক বেশি ব্যবহার করে, যা হার্দিকের জন্য একটি চিন্তার বিষয়। এই তারকা অল-রাউন্ডারকে টেস্ট ক্রিকেটে অসাধারণ ওয়ার্কলোড সামলাতে হবে। কিন্তু উদাপ্পার মতে, আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে এখন আর ২০ ওভার মারাথন স্পেল-এর দরকার পড়ে না।

তিনি বলেন, 'অল-রাউন্ডাররা কি ২০ ওভার বোলিং করছেন? নিতিশ কুমার তো অতটা বোলিং করছেন না। তিনি ১২ ওভার করছেন। হার্দিক যদি ইনিংসে ১২ থেকে ১৫ ওভার বোলিং করেন, আমার মনে হয় তিনি তা করতে পারবেন, যেভাবে তিনি এখন ফিট আছেন, যেভাবে বোলিং ও ব্যাটিং করছেন। এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।'

ভারতের টেস্টে সিম বোলিং অল-রাউন্ডারের সন্ধান
ভারত টেস্ট ক্রিকেটে অল-রাউন্ডার অপশন খুঁজতে হর্ষিত রানা, নিতিশ কুমার রেড্ডি এবং 심지어 শার্দুল ঠাকুর-কে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে ব্যবহার করেছে। তবে হার্দিক পাণ্ড্য রবীন্দ্র জাদেজা, ওয়াশিংটন সুন্দর বা অক্ষর প্যাটেলের সঙ্গে নিচের সারিতে ব্যাটিং শক্তি যোগ করতে পারেন একজন ভালো প্রসপেক্ট।

টেস্ট রেকর্ডে, পাণ্ড্য ১১ ম্যাচে ৩১.২৯ গড়ে ৫৩২ রান করেছেন এবং ১৭ উইকেট নিয়েছেন। তার একটি টেস্ট সেঞ্চুরিও আছে। পাণ্ড্য শেষবার প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট খেলেছিলেন ২০১৮ সালে, এরপর পিঠের বারবার আঘাতে ভোগার কারণে তিনি এই ফরম্যাট থেকে দূরে সরে আসেন।