ঠিক সময়েই নিজের ব্যাটে জোরালো বার্তা দিলেন সঞ্জু স্যামসন। বিজয় হাজারে ট্রফির পঞ্চম রাউন্ডে কেরালার হয়ে ঝাড়খণ্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ফের আলোচনায় ভারতের এই উইকেটকিপার-ব্যাটার। এই ইনিংসটি এসেছে এমন এক সময়ে, যখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দল ঘোষণা একেবারে দোরগোড়ায়।

ভারতীয় দলে ব্যাকআপ উইকেটকিপার নিয়ে ভাবনায় রয়েছে নির্বাচকরা। দীর্ঘদিন ধরে এই ভূমিকায় থাকলেও রিশভ পান্ত একটিও ওয়ানডে না খেলায়, এমন কাউকে খোঁজা হচ্ছে, যিনি প্রয়োজনে শুধু কিপার নয়, রাহুলের বিকল্প ব্যাটার হিসেবেও ভূমিকা রাখতে পারবেন।

১১ জানুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে এই পরিবর্তন আসতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। চলতি সপ্তাহেই দল ঘোষণা হওয়ার সম্ভাবনা।

বিজয় হাজারে সেঞ্চুরিতে আগরকারের সামনে ‘চ্যালেঞ্জ’ ছুড়লেন সঞ্জু

ঝাড়খণ্ডের দেওয়া ৩১২ রানের বিশাল লক্ষ্য অনায়াসেই তাড়া করে ফেলে কেরালা। ৮ উইকেট হাতে রেখেই ম্যাচ জিতে নেয় তারা। এই ম্যাচে অধিনায়ক রোহান কুন্নুম্মালের সঙ্গে ওপেন করেন সঞ্জু স্যামসন।

দুজন মিলে গড়েন চোখধাঁধানো ২১২ রানের উদ্বোধনী জুটি। কুন্নুম্মাল ছিলেন আগ্রাসী ভূমিকায়—মাত্র ৭৮ বলে ১২৪ রান, যেখানে ছিল ৮টি চার ও ১১টি ছক্কা।

অন্যদিকে, সঞ্জু ছিলেন নিয়ন্ত্রিত ও পরিপক্ব। ইনিংসে স্থিরতা এনে নিজের সুযোগ বুঝে আক্রমণ করেন। ৯৫ বলে ১০১ রান, সঙ্গে ৯টি চার ও ৩টি ছক্কা—এই ইনিংসই নির্বাচকদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে।

ইশান কিষানের শান্ত ম্যাচেই বাড়ল সঞ্জুর সম্ভাবনা

সঞ্জু স্যামসনের সেঞ্চুরির দিনই কিছুটা চাপে পড়েছেন ইশান কিষান। ঝাড়খণ্ডের হয়ে খেলতে নেমে তিনি করেন মাত্র ২১ বলে ২১ রান। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি থেকে শুরু করে ভালো ফর্মে ছিলেন কিষান।

কিষান ইতিমধ্যেই আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিয়েছেন। ওয়ানডেতে তার পরিসংখ্যানও শক্ত—২৭ ম্যাচে ৯৩৩ রান, গড় ৪২.৪১, স্ট্রাইক রেট ১০২, সঙ্গে একটি ঐতিহাসিক ডাবল সেঞ্চুরি।

তিনিও আছেন রিশভ পান্তের বিকল্প হিসেবে লড়াইয়ে, যেখানে কেএল রাহুল এখন ভারতের প্রধান ও নির্ভরযোগ্য উইকেটকিপার।

বিজয় হাজারে পারফরম্যান্সে নিজের মূল্য মনে করিয়ে দিচ্ছেন রিশভ পান্ত

২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডের পর আর এই ফরম্যাটে না খেললেও, রিশভ পান্ত নিয়মিত দলে ছিলেন ব্যাকআপ হিসেবে। এমনকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা দলেও ছিলেন তিনি, যদিও একটিও ম্যাচ খেলেননি।

বর্তমানে দিল্লির অধিনায়ক হিসেবে বিজয় হাজারে খেলছেন পান্ত। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় ম্যাচে অর্ধশতক করেন এবং পরে সার্ভিসেসের বিপক্ষে ৪৫ বলে ৭২ রান যোগ করেন।

ভারতের হয়ে ৩১ ওয়ানডেতে ৮৭১ রান, গড় ৩৩.৫, স্ট্রাইক রেট ১০৬—এই পরিসংখ্যানই তার গুরুত্ব বোঝায়।

কেএল রাহুলের জায়গা পাকা হলেও, ইশান কিষান, ধ্রুব জুরেল এবং এখন আবার সঞ্জু স্যামসনের ফর্মে ফেরা—সব মিলিয়ে উইকেটকিপার পজিশনে ভারতীয় দলের সামনে সুখকর সমস্যা তৈরি হয়েছে।