অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের হারটা একদমই হতাশাজনক! ১-৪ ব্যবধানে পরাজয়ের পর সবাই সমালোচনায় মুখর। কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজের দলের ব্যর্থতা মেনে নিলেও ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডকে (ইসিবি) সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন। তিনি স্পষ্ট বলে দিয়েছেন—কেউ যেন তাকে কীভাবে কাজ করতে হবে সেটা শেখাতে না আসে!

সিরিজ হারের পর ইসিবি জানিয়েছে, দলের পারফরম্যান্স নিয়ে পুরো রিভিউ করা হবে। ম্যাককালামের কোচিং স্টাইল, দলের পরিবেশ আর পেশাদারিত্ব নিয়ে পরামর্শ দেওয়া হতে পারে। এমনকি কিছু পরিবর্তনেরও ইঙ্গিত রয়েছে। কিন্তু কিউই এই কোচ সেই সব মানার মুডে নেই। বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি খোলাখুলি বলেছেন, “আমি কোনো পরামর্শ নিতে আপত্তি করি না। কিন্তু এই ক্রিকেটারদের থেকে সেরাটা কীভাবে বের করে আনতে হয়, সেটা আমি খুব ভালো করেই জানি।”

তিনি আরও যোগ করেন, “প্রত্যেক খেলোয়াড়ের সঙ্গে বসে কথা বলব, জিজ্ঞাসা করব—আর কী কী করে আমরা আরও ভালো হতে পারতাম। কিন্তু আমাকে কী করতে হবে, সেটা কি অন্য কেউ এসে বলে দেবে? একদমই না! কোথায় উন্নতি দরকার, সেটা আমার অজানা নয়।”

ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার পর কীভাবে দলের টেস্ট পরিসংখ্যান বদলে দিয়েছেন, সেটাও ম্যাককালাম মনে করিয়ে দিয়েছেন। তাঁর কথায়, “যখন দায়িত্ব নিয়েছি, তখন দলের অবস্থা কী ছিল, সেটা আমার খুব স্পষ্ট মনে আছে। এই দলের প্রতিভা, সম্পদ, সমর্থন আর ইতিহাস—সবকিছু কাজে লাগানোর একটা বড় সুযোগ পেয়েছিলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মাঝেও দলকে বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয় করে তোলার পরিকল্পনা ছিল। সবসময় খেলোয়াড়দের থেকে সেরাটা বের করতে চেয়েছি।”

গত সাড়ে তিন বছরে বেন স্টোকস আর তার পরিসংখ্যান দেখে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। “নিশ্চিতভাবে আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। যে লক্ষ্যে পৌঁছতে চেয়েছিলাম, এবার পারিনি ঠিকই। কিন্তু পৌঁছতে পারব না—এমনটা কখনোই নয়!”
এই কড়া মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, ম্যাককালাম তার ‘বাজবল’ দর্শন নিয়ে এখনও আঁটল। তবে বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা কোন দিকে যায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ক্রিকেটপ্রেমীরা অপেক্ষায়—ইংল্যান্ড কি আবার ঘুরে দাঁড়াবে?