ইরানের মরুভূমিতে একটি গোপন উদ্ধার অভিযান চালাতে গিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে অভিজাত বিশেষ বাহিনী 'ডেল্টা ফোর্স' চরম ব্যর্থতার মুখে পড়েছিল। ১৯৮০ সালের সেই অভিযানে আট মার্কিন সেনা প্রাণ হারান। আর জীবন বাঁচাতে দ্রুত সরে যেতে গিয়ে বাহিনীকে ফেলে আসতে হয় তাদের হেলিকপ্টার, গোপন নথি, অস্ত্র এবং সহযোদ্ধাদের মৃতদেহও।

এই ঘটনা সামরিক ইতিহাসে এখনো যুক্তরাষ্ট্রের জন্য সবচেয়ে লজ্জাজনক ব্যর্থতাগুলোর একটি। ১৯৭৯ সালে ইরানের ইসলামি বিপ্লবের পর তেহরানের মার্কিন দূতাবাস দখল করে নেয় বিপ্লবীরা। তখন ৫২ জন মার্কিন কূটনীতিক ও কর্মীকে জিম্মি করে রাখা হয়। মাসের পর মাস কূটনৈতিক তৎপরতা ব্যর্থ হওয়ার পর, তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টার একটি সাহসী সামরিক অভিযানের অনুমতি দেন। এই অভিযানের কোড নাম ছিল 'অপারেশন ইগল ক্ল'।

লক্ষ্য ছিল সরাসরি দূতাবাসে আক্রমণ চালিয়ে জিম্মিদের উদ্ধার করা। কিন্তু পরিকল্পনা যেখানেই শুরু হলো, সেখানেই শুরু হলো ভাগ্যের নির্মম পরিহাস। প্রথমে নির্ধারিত স্থান 'ডেজার্ট ওয়ানে' মিলিত হওয়ার আগেই প্রচণ্ড বালুঝড় ও যান্ত্রিক ত্রুটিতে আটটি হেলিকপ্টারের মধ্যে তিনটিই অকেজো হয়ে পড়ে। ন্যূনতম প্রয়োজনীয় হেলিকপ্টার না থাকায় অভিযান বাতিলের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়।

কিন্তু সেখানেই শেষ নয়। ফিরতি পথে আরও বড় বিপর্যয় অপেক্ষা করছিল। একটি হেলিকপ্টার একটি সি-১৩০ ট্রান্সপোর্ট বিমানের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। ভয়াবহ বিস্ফোরণে মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যায় দুটি যান। এই দুর্ঘটনায় পাঁচজন বিমানবাহিনীর সদস্য ও তিনজন মেরিন—মোট আটজন সেনা নিহত হন।

এলাকাটি তখন দ্রুত ছেড়ে যেতে বাধ্য হয় ডেল্টা ফোর্স। তড়িঘড়ি করে সেখানেই ফেলে রেখে আসতে হয় মূল্যবান সামরিক সরঞ্জাম, গোপন নথিপত্র এবং তাদের সঙ্গীদের মৃতদেহ। এই ব্যর্থতা পুরো বিশ্বজুড়ে তীব্র সমালোচনার জন্ম দেয়। অনেক বিশ্লেষকের মতে, ১৯৮০ সালের নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট কার্টারের পরাজয়ের পেছনেও এই ঘটনার বড় ভূমিকা ছিল।

তবে এই ব্যর্থতা থেকেই বড় ধরনের শিক্ষা নেয় মার্কিন সামরিক বাহিনী। বিশেষ অভিযান পরিচালনার ক্ষেত্রে ব্যাপক সংস্কার আনা হয় এবং গঠন করা হয় ইউনাইটেড স্টেটস স্পেশাল অপারেশনস কমান্ড USSOCOM। তারপরও, 'অপারেশন ইগল ক্ল' আজও স্মরণ করা হয় একদিকে মার্কিন বিশেষ বাহিনীর সবচেয়ে বেদনাদায়ক অধ্যায়, অন্যদিকে সবচেয়ে শিক্ষণীয় একটি অভিজ্ঞতা হিসেবেও।