অনেক লড়াই, অনেক চাপ – কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয়টা এলোই! লিভারপুলকে এবার প্রিমিয়ার লিগে সান্ডারল্যান্ডের মাঠে ঘাম ঝরাতে হয়েছে। পুরো ম্যাচ জুড়ে আক্রমণে দাপট দেখালেও গোল পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে বিরতির পর। আর সেই একটা গোলই সব বদলে দিয়েছে। অধিনায়ক ভার্জিল ভ্যান ডাইকের দুর্দান্ত হেডে ১-০ গোলে জিতে এক ম্যাচ পর জয়ের মুখ দেখল আর্নে স্লটের দল।

বুধবার রাতে প্রতিপক্ষের মাঠ স্টেডিয়াম অব লাইটে এই প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে লিভারপুল ১-০ গোলে জয় তুলে নেয়। গোলটা করেন ক্যাপ্টেন ভার্জিল ভ্যান ডাইক – মোহামেদ সালাহর কর্নার থেকে তার হেড গোলমুখে প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের মাথায় লেগে জালে জড়ায়। এই জয়ে সান্ডারল্যান্ডের ঘরের মাঠে এ মৌসুমে প্রথম হারের স্বাদ দিল লিভারপুল।

লিগে সাম্প্রতিক সময়ে খুবই অস্থির লিভারপুল। শেষ আট ম্যাচে এটাই মাত্র দ্বিতীয় জয়। গত রাউন্ডে ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল তারা। ২৬ ম্যাচে ১২ জয়, ৬ ড্রয়ে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয় নম্বরে আছে রেডসরা। অন্যদিকে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে সান্ডারল্যান্ড ১১ নম্বরে।

আরেক ম্যাচে ফুলহ্যামকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে ম্যানচেস্টার সিটি ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে উঠেছে। শীর্ষে আর্সেনাল ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে, তবে তাদের এক ম্যাচ কম খেলা আছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই লিভারপুল চাপ ধরে রাখে। ৩৩তম মিনিটে ফ্লোরিয়ান ভির্টজের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে – ভাগ্য সহায় হয়নি। চার মিনিট পর বক্সে প্রতিপক্ষের ভুলে অরক্ষিত অবস্থায় হেড করেন এই জার্মান অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার, কিন্তু গোলরক্ষক দারুণ সেভ করেন।

চাপ অব্যাহত রেখে ৬১তম মিনিটে অবশেষে গোলের দেখা পায় লিভারপুল। সালাহর কর্নারে ভ্যান ডাইক উঠে হেড করেন, বল প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের মাথায় লেগে জালে ঢোকে। এরপর সান্ডারল্যান্ড চেষ্টা করলেও আর সমতা ফেরাতে পারেনি।
এই কষ্টের জয় লিভারপুলকে শীর্ষ চারের লড়াইয়ে নতুন করে আশা জাগিয়েছে। সামনে আরও কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে – দেখা যাক রেডসরা কী করে!