সুপার এইটের বাঁচা-মরার ম্যাচে বড় সিদ্ধান্ত নিল শ্রীলঙ্কা। টস জিতে প্রথমে নিউজিল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছে লঙ্কানরা। আজ (বুধবার) খেত্তারামা স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে দুই দলের হাইভোল্টেজ লড়াই।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাটিং বিপর্যয়ের পর চাপে থাকা শ্রীলঙ্কা আজ ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যেই মাঠে নামছে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জয়, কিন্তু সেরা আটে ইংল্যান্ডের কাছে হার—সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের সহআয়োজকদের বিদায়ের ঝুঁকি এখন স্পষ্ট।

টুর্নামেন্টের শুরুটা অবশ্য দারুণ ছিল শ্রীলঙ্কার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সফল রান তাড়া, ওমানকে বড় ব্যবধানে হার—সবই আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছিল। কিন্তু সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে ভয়াবহ ব্যাটিং ধস পুরোনো দুর্বলতাকে আবার সামনে এনে দিয়েছে।

গত ম্যাচে চিটচিটে পিচে ব্যাটিং কৌশল নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন লঙ্কান ব্যাটাররা। কুশল ও কামিন্দু মেন্ডিস সিঙ্গেল নেওয়ার চেষ্টায় উইকেট হারান। ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের মতে, এমন পিচে সেটি সঠিক কৌশল ছিল না। ‘নিরাপদ’ শট খেলতেও ভুল হওয়ার ঝুঁকি থাকে।

অন্যদিকে কেউ কেউ অতিরিক্ত মারমুখী হতে গিয়ে টাইমিং ও শট নির্বাচনে ভুল করেছেন। কামিল মিশারাও কিছুটা সময় উইকেটে থাকলেও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। ফলে সমাধানের চেয়ে প্রশ্নই বেশি তৈরি হয়েছে শ্রীলঙ্কা শিবিরে।

এই সুযোগটাই কাজে লাগাতে চাইবে নিউজিল্যান্ড। তারা টুর্নামেন্টের অন্যতম ফর্মে থাকা ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে মাঠে নামছে। যদিও তাদের বেশিরভাগ ম্যাচ হয়েছে চেন্নাই ও আহমেদাবাদের ব্যাটিং-বান্ধব ফ্ল্যাট পিচে। শ্রীলঙ্কার স্পিন-সহায়ক কন্ডিশনে তাদের ব্যাটিং হবে বড় পরীক্ষা।

মুখোমুখি পরিসংখ্যানে নিউজিল্যান্ড এগিয়ে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাদের জয়ের রেকর্ড ১৬-৯। এমনকি শ্রীলঙ্কার মাটিতেও ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে কিউইরা। সাম্প্রতিক ইতিহাসেও দুই জয়ের মাঝে শ্রীলঙ্কার টানা তিনটি হার রয়েছে।

তবে বড় টুর্নামেন্টের মঞ্চে পরিসংখ্যানের গুরুত্ব কমে যায়, বিশেষ করে যখন ম্যাচটি দুই দলের জন্যই ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই। শ্রীলঙ্কার জন্য হার মানেই বিদায়। আর নিউজিল্যান্ডের জন্যও পথ কঠিন—তাদের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করবে অন্য ম্যাচের ফলাফলের ওপর।

এখন দেখার, টস জিতে নেওয়া ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত কতটা কাজে লাগাতে পারে শ্রীলঙ্কা।