অবশেষে দীর্ঘ আট বছরের অপেক্ষার অবসান। শিকাগো ফায়ার এফসি নিশ্চিত করল তাদের প্লে-অফ, আর তা এসেছিল এক রোমাঞ্চকর গোল উৎসবের ম্যাচে। বাংলাদেশ সময় বুধবার (০১ অক্টোবর) সকালে ইন্টার মায়ামিকে ৫-৩ গোলে হারিয়ে ২০১৭ সালের পর প্রথমবারের মতো এমএলএস প্লে-অফে জায়গা পেল তারা।
শুরুর বাঁশি বাজার পর থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে শিকাগো। মাত্র ১১ মিনিটেই জে দ’আভিলার দুর্দান্ত হেডারে এগিয়ে যায় তারা। এরপর ৩১ মিনিটে জনাথন ডিনের দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে আরেকটি গোল পায় শিকাগো। হঠাৎই ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়ে যায় মায়ামি।
যদিও ৩৯ মিনিটে টমাস আভিলেস গোল করে ব্যবধান কমান, কিন্তু বিরতির ঠিক আগেই রোমিং কুওমে গোল করে আবারও দুই গোলে এগিয়ে দেন শিকাগোকে (৩-১)।
দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে নতুন উদ্যমে খেলতে থাকে মায়ামি। পুরো দল তখন ভরসা রাখে লুইস সুয়ারেজের অভিজ্ঞ পায়ে। ৫৭ মিনিটে তার দারুণ ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দাঁড়ায় ৩-২। আর ৭৪ মিনিটে জর্ডি আলবার নিখুঁত পাস থেকে উরুগুইয়ান স্ট্রাইকার আবারও জালে বল পাঠিয়ে ম্যাচ সমতায় ফেরান (৩-৩)। মনে হচ্ছিল খেলা পুরোপুরি মায়ামির দিকেই যাচ্ছে।
কিন্তু ভাগ্য অন্য গল্প লিখে রাখে শিকাগোর জন্য। ৮০ মিনিটে জাস্টিন রেইনল্ডসের গোল আবারও এগিয়ে দেয় দলকে। আর মাত্র তিন মিনিট পর ব্রায়ান গুতিয়েরেজের দূরপাল্লার অসাধারণ শটে শিকাগো নিশ্চিত করে স্মরণীয় জয় (৫-৩)।
এই জয়ে এমএলএস টেবিলে অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে শিকাগো (১৫ জয়, ৬ ড্র, ১১ হার)। অন্যদিকে লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামি (১৬ জয়, ৮ ড্র, ৭ হার) যদিও আগেই প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে, তবে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে গোলশূন্য রইলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এই হার বড় ধাক্কা দিয়েছে মায়ামির সাপোর্টার্স শিল্ড জয়ের আশা। এখন শুধু ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন জিতলেই তাদের হাতে উঠবে শিরোপা।
উল্লেখযোগ্যভাবে, এই ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল ৩০ আগস্টে। তবে লিগস কাপ ফাইনাল খেলার কারণে মায়ামির অনুরোধে তা পিছিয়ে দেওয়া হয়। সেদিন সিয়াটলের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছিল মায়ামি।
