দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে সুযোগ এসেও ভারত দলে ফেরা হলো না ক্রুনাল পান্ডিয়ার। ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর আবারও অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডারকে উপেক্ষা করলেন, যদিও আইপিএল ২০২৫–এ আরসিবির হয়ে দুর্দান্ত মৌসুম কাটিয়েছিলেন ক্রুনাল।

আইপিএলের পর ঘরোয়া ক্রিকেটেও বরোদার হয়ে ভালো পারফরম্যান্স করেছিলেন ক্রুনাল পান্ডিয়া। এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ থেকে অসুস্থতার কারণে অ্যাক্সার প্যাটেল ছিটকে যাওয়ায় তার দলে ফেরার সুযোগ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু সেই সুযোগও কাজে লাগেনি।

অ্যাক্সারের চোটেও উপেক্ষিত ক্রুনাল, গম্ভীরের সিদ্ধান্তে চমক

অ্যাক্সার প্যাটেল ও ক্রুনাল পান্ডিয়া—দুজনই বামহাতি স্পিন অলরাউন্ডার, নিচের দিকে ব্যাট হাতেও কার্যকর। তবুও ভারতীয় নির্বাচকরা এবং গৌতম গম্ভীর বেঙ্গলের শাহবাজ আহমেদকে অ্যাক্সারের বিকল্প হিসেবে দলে নিয়েছেন।

অ্যাক্সার প্রথম দুই টি-টোয়েন্টিতে খেললেও ধরমশালায় তৃতীয় ম্যাচে খেলেননি। সেই ম্যাচে কুলদীপ যাদব সুযোগ পেয়ে ভারতের ৭ উইকেটের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। যদিও অ্যাক্সার দলের সঙ্গেই লখনৌ গেছেন, যেখানে বুধবার, ১৭ ডিসেম্বর চতুর্থ টি-টোয়েন্টি অনুষ্ঠিত হবে।

অসুস্থতায় সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন অ্যাক্সার প্যাটেল

বিসিসিআই এক বিবৃতিতে জানায়,
“অসুস্থতার কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাকি দুইটি আইডিএফসি ফার্স্ট ব্যাংক টি-টোয়েন্টি থেকে অ্যাক্সার প্যাটেল ছিটকে গেছেন। তবে তিনি লখনৌতে দলের সঙ্গে রয়েছেন এবং তার শারীরিক অবস্থা আরও পর্যবেক্ষণ করা হবে।”

অসুস্থ হওয়ার আগে অ্যাক্সারের পারফরম্যান্স ছিল মিশ্র। কটকে প্রথম ম্যাচে ২১ বলে ২৩ রান ও ২/৭ বোলিং করে ম্যাচ জেতাতে বড় ভূমিকা রাখেন। মুল্লানপুরে দ্বিতীয় ম্যাচে ৩ ওভারে ২৭ রান দিয়ে ১ উইকেট নেন, তবে ব্যাট হাতে করেন ২১ বলে ২১ রান।

হঠাৎ সিদ্ধান্ত, অ্যাক্সারের বদলে দলে শাহবাজ আহমেদ

ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব একটা আলো ছড়াতে না পারলেও শাহবাজ আহমেদকে লাইক-টু-লাইক রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে। বিসিসিআই জানায়,
“পুরুষ নির্বাচক কমিটি লখনৌ ও আহমেদাবাদের টি-টোয়েন্টির জন্য অ্যাক্সার প্যাটেলের বদলে শাহবাজ আহমেদকে দলে নিয়েছে।”

৩১ বছর বয়সী শাহবাজ এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে ৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন—৩টি ওয়ানডে ও ২টি টি-টোয়েন্টি। তার শেষ টি-টোয়েন্টি ছিল ২০২৩ সালে, আর সর্বশেষ ভারতীয় জার্সিতে খেলেছেন গত বছরের এশিয়ান গেমসে।

২০২৫ সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে শাহবাজ ৫ ম্যাচে ৬০ রান করেন ১৩৩.৩৩ স্ট্রাইক রেটে এবং নেন ৪ উইকেট। তবুও, আইপিএল ২০২৫–এ আরসিবির প্রথম শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা ক্রুনাল পান্ডিয়াকে আবারও ব্রাত্যই রাখলেন গম্ভীর।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টির জন্য ভারতের দল

সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), শুভমান গিল (সহ-অধিনায়ক), জিতেশ শর্মা (উইকেটকিপার), সঞ্জু স্যামসন (উইকেটকিপার), অভিষেক শর্মা, তিলক ভার্মা, হার্দিক পান্ডিয়া, শিভম দুবে, জসপ্রিত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী, আর্শদীপ সিং, কুলদীপ যাদব, হর্ষিত রানা, ওয়াশিংটন সুন্দর ও শাহবাজ আহমেদ।

লখনৌয়ে চতুর্থ ম্যাচের পর দুই দল যাবে আহমেদাবাদে সিরিজের শেষ ম্যাচ খেলতে। বর্তমানে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে ভারত, আর গম্ভীর–সূর্য জুটি এবার সিরিজ নিশ্চিত করতে মুখিয়ে।