ফক্স নিউজের বিরুদ্ধে ডোমিনিয়নের ১.৬ বিলিয়নের মানহানি মামলা অনুমোদন

ফক্স নিউজের বিরুদ্ধে ডোমিনিয়নের মানহানি মামলা শুরু করার বিচারকের এ সিদ্ধান্ত ফক্স নিউজের জন্য এক আঘাত। পত্রিকাটি এ মামলা বন্ধ করতে চেয়েছিল। ফক্স নিউজ ‘ডোমিনয়ন ভোটিং সিস্টেমস’এ প্রবেশের এ ১৬০ কোটি ডলারের মানহানি মামলার সংক্ষিপ্ত বিচার করার যে চেষ্টা করেছিল বিচারক তা গ্রহণ করতে রাজী হননি। গত শুক্রবারে দেয়া এ রায়ের অর্থ হলো এপ্রিল মাসের মাঝামাঝি সময়ে এ মামলার বিচার শুরু হবে। দেলওয়্যার সুপারিয়র কোর্টের বিচারক এরিক ডেভিস এর রায় ফক্স নিউজের জন্য আঘাত এবং ডোমিনিয়নের জন্য একটা বড় বিজয়। রায়ে তিনি এ ব্যাপারে একমত হন যে,মামলার ব্যাপারে আপত্তি জানিয়ে দেয়া বিবৃতিগুলো মিথ্যা।

ফক্স নিউজ ও তার মূল কোম্পানি ফক্স কর্পোরেশনের বিরুদ্ধে মামলার বিচারকালে ২০২০ সালের নির্বাচনে ভূমিকার ব্যাপারে ভিত্তিহীন ষড়যন্ত্র তত্ত্ব মামলা থেকে ভোটিং মেশিন কোম্পানি ডোমিনিয়নকে অব্যাহতি দেয়া হয়েছে এ রায়ে।

ডেভিস তার ৪১ পৃষ্ঠার রায়ে লিখেন, ‘এ মামলার শুনানির সাক্ষ্যপ্রমাণ থেকে স্ফটিকের মতো পরিস্কার হয়ে গেছে যে ২০২০ সালের নির্বাচন সম্পর্কে ডোমিনিয়ন সম্পর্কিত কোন বিবৃতিই সত্য নয়। ফক্স নিউজ যুক্তি দেয় যে, আপত্তি জানানোর মন্তব্যগুলো ছিল অভিমত এবং সেভাবে তা সংরক্ষণ করা হয়েছে। কিন্তু ডেভিস তা গ্রহণ করেননি। এ ছাড়া তিনি ফক্স নিউজের ‘নিরপেক্ষ খবর পরিবেশন’ দাবিও নাকচ করেন দেন। ডেভিস বলেন, ‘প্রাপ্ত তথ্য একথা সমর্থন করে না যে, এফএনএন সততা ও নি:স্বার্থভাবে খবর পরিবেশন করেছে।’

বিচারক লিখেছেন, ‘এফএনএন সরকারি পর্যায় ও খোদ ডোমিনিয়নের থেকে ব্যাপক পরস্পর বিরোধী তথ্য দূর করতে ব্যর্থ হয়েছে। এতে আভাস পাওয়া গেছে যে, তাদের খবর পরিবেশন নি:স্বার্থ ছিল না।’
ফক্স নিউজের সাংবাদিক মিথ্যা বা সত্যের প্রতি চরম অনীহা নিয়ে যথার্থই বিদ্বেষবশত তার দাবিকে প্রকাশ করেছেন এবং তাতে কোন ক্ষতি হয়েছে কিনা সে বিষয়টি বিবেচনা করার জন্য জুরিদেরকে অনুরোধ জানানো হবে। এ ছাড়া কথিত মানহানিকর বিবৃতি প্রকাশে ফক্স কর্পোরেশনে সংশ্লিষ্টতাও তারা বিচার ও মূল্যায়ন করবেন।

ডোমিনয়নের মুখপাত্র এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আমরা দেখতে পেয়েছি, আদালতের মাধ্যমে দেয়া রায়ে সুস্পষ্টভাবে ফক্স নিউজের সব যুক্তি ও আত্মপক্ষ সমর্থনের বিষয় নাচক করে দেয়া হয়েছে এবং আইনের আলোকে ডোমিনিয়নের বিরুদ্ধে তাদের সব বিবৃতিই ছিল মিথ্যা। আমরা এ জন্য কৃতজ্ঞ। আমরা এ মামলা সামনে এগিয়ে নেয়ার অপেক্ষায় রয়েছি।’

ফক্সের মুখপাত্র এক বিবৃতিতে বলেন, ‘ এ মামলা এবং সংবাদ পরিবেশনে মিডিয়ার চূড়ান্ত অধিকারের বিষয়টি প্রথম সংশোধনের সুরক্ষার আওতাধীন। ফক্স নিউজ এ মামলার পরবর্তী শুনানিতে সব সময়ের মতো মতপ্রকাশের অধিকার ও সংবাদ মাধ্যমের স্বাধীনতার পক্ষে জোরালো অভিমত ব্যক্ত করে যাবে।

ডোমিনিয়ন অভিযোগ করেছে, ফক্স নিউজ ভেনেজুয়েলার প্রয়াত প্রেসিডেন্ট হুগো শ্যাভেজের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা, রাজনীতিকদের ঘুষ প্রদান এবং প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্প ও জো বাইডেনের পক্ষে লাখ লাখ ভোট ‘জালিয়াতির’ মাধ্যমে উল্টিয়ে দেয়ার কথা বলে তাদের সুনাম নষ্ট করেছে।’
১৭ এপ্রিল এ মানহানির মামলা শুনানি শুরু হবে।

এনবিএস/ওডে/সি