পাকিস্তানের চলমান টি-টোয়েন্টি সফর ছেড়ে দেশে ফেরায় শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (SLC) বোর্ডের পক্ষ থেকে সাদা বলের অধিনায়ক চরিত আসালাঙ্কাকে নেতৃত্ব থেকে বরখাস্ত করার খবর শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু এই গুঞ্জনের মধ্যেই সাবেক শ্রীলঙ্কান ফাস্ট বোলার লাসিথ মালিঙ্গা প্রকাশ্যে আসালাঙ্কার পক্ষ নিয়েছেন।

দ্বীপে বিভিন্ন রিপোর্ট অনুযায়ী, চলমান পাকিস্তান সফর ছেড়ে যাওয়ায় আসালাঙ্কার অধিনায়কত্ব হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়েছে।

ইসলামাবাদে আত্মঘাতী বোমা হামলার পর অনেক শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ই দেশে ফিরতে চেয়েছিলেন। এই হামলা ২০০৯ সালের লাহোর সন্ত্রাসী হামলার বেদনাদায়ক স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছিল। সেই হামলায় শ্রীলঙ্কান দলের বাসে বন্দুকধারীরা আক্রমণ করেছিল, যেখানে খেলোয়াড়রা আহত হন এবং একাধিক নিরাপত্তা কর্মী ও সাধারণ মানুষ নিহত হন।

দলীয় হোটেল থেকে প্রায় ১৭ কিলোমিটার দূরে ইসলামাবাদে একটি মারাত্মক বোমা হামলা ঘটে, যা বেশ কয়েকজনের প্রাণহানি ঘটায়। এতে সফরকারী দলের মধ্যে তাৎক্ষণিক উদ্বেগ সৃষ্টি হয়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড (SLC) তখন সকল খেলোয়াড় ও সাপোর্ট স্টাফকে পাকিস্তানে থাকার জন্য কঠোর নির্দেশ জারি করে।

বোর্ড সতর্ক করে দিয়েছিল যে, নিরাপত্তার ভয়ে কেউ চলে গেলে তাকে আনুষ্ঠানিক পর্যালোচনার (formal review) মুখোমুখি হতে হবে। এই অনিশ্চয়তার মধ্যে পিসিবি (PCB) চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি শ্রীলঙ্কান দলের সঙ্গে দেখা করেন এবং সর্বোচ্চ নিরাপত্তার আশ্বাস দেন। এমনকি পাকিস্তানের সেনাপ্রধান, ফিল্ড মার্শাল অসীম মুনির, দলটিকে সফর চালিয়ে যেতে রাজি করান।

আসালঙ্কা ও আসিথা দেশে ফিরলেন 'অসুস্থতার' কারণ দেখিয়ে
এই ঘটনার মধ্যে, SLC ঘোষণা করে যে অধিনায়ক চরিত আসালাঙ্কা এবং ফাস্ট বোলার আসিথা ফার্নান্ডো অসুস্থতার কারণে দেশে ফিরবেন। বোর্ড তাদের অসুস্থতার ধরণ নির্দিষ্ট করে না বললেও জানায়, ব্যস্ত ক্রিকেট সূচির আগে উপযুক্ত চিকিৎসা নিশ্চিত করতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

SLC তাদের 'X' (টুইটার)-এ লিখে: "দুই খেলোয়াড় দেশে ফিরছেন: অধিনায়ক চরিত আসালাঙ্কা এবং ফাস্ট বোলার আসিথা ফার্নান্ডো, দু'জনেই অসুস্থতায় ভুগছেন, তাই তারা দেশে ফিরবেন। এই দুই খেলোয়াড় শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান এবং জিম্বাবুয়েকে নিয়ে আসন্ন ত্রিদেশীয় সিরিজে অংশ নিবেন না।"

"সাহস দেখানোর জন্য শ্রদ্ধা": মালিঙ্গার সমর্থন
জানা যায়, ইসলামাবাদে বোমা হামলার পর স্কোয়াডের অভ্যন্তরীণ আলোচনায় চরিত আসালাঙ্কা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি আলোচনার নেতৃত্ব দেন এবং সফর ছেড়ে যাওয়ার ধারণাকে সমর্থন করেন, যদিও শেষ পর্যন্ত এই পদক্ষেপ সফল হয়নি।

লাসিথ মালিঙ্গা একটি ফেসবুক পোস্টের মাধ্যমে পরিস্থিতি নিয়ে মন্তব্য করেন। কোনো বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ না করেই তিনি আসালাঙ্কার প্রতি সমবেদনা প্রকাশ করেন। মালিঙ্গা বলেন, দলের সতীর্থদের পক্ষে কথা বলার কারণে অধিনায়ক এখন একাই ফল ভোগ করছেন। মালিঙ্গা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আসালাঙ্কাকে দেখার অপেক্ষায় আছেন বলেও জানান।

"একজন নেতা হিসাবে, তুমি তোমার অধীনস্থ অন্যান্য সকল খেলোয়াড়ের পক্ষে কথা বলেছ। চারিয়া, আজ মনে হচ্ছে তুমি একাই এর ফল বহন করছো। তুমি যদি সকল খেলোয়াড়ের পক্ষে কথা না বলতে, তবে আজও তারা তোমাকে মেরুদণ্ডহীন নেতা বলত। কথা বলার সাহস দেখানোর জন্য [শ্রদ্ধা]। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দেখা হবে।"

রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-জিম্বাবুয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে শ্রীলঙ্কা নেতৃত্ব পরিবর্তন করেছে। অসুস্থতার কারণে চরিত আসালাঙ্কা বাদ পড়ায় দাশুন শানাকা অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন। দলটি আসিথা ফার্নান্ডোর জায়গায় বিজয়কান্ত ভিয়াসকান্তকেও দলে নিয়েছে।

শ্রীলঙ্কা আজ বৃহস্পতিবার রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তাদের অভিযান শুরু করবে। জিম্বাবুয়ে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে পাঁচ উইকেটে হেরেছে এবং তারা এখন প্রথম জয় পাওয়ার জন্য মরিয়া।

শ্রীলঙ্কা ওডিআই সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল। তারা টি-টোয়েন্টি পর্বে শক্তিশালী সূচনা করার আশা করছে। দলটি এশিয়া কাপেও হতাশাজনক পারফরম্যান্স করেছিল, যেখানে তারা গ্রুপে শীর্ষে থাকলেও সুপার ফোরে উঠতে ব্যর্থ হয়।