ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ECB) সঙ্গে কন্ট্রাক্ট আছে ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত। কিন্তু অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের লজ্জাজনক পারফরম্যান্স আর সম্ভাব্য হোয়াইটওয়াশ তার হেড কোচের ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করতে পারে। তবু ম্যাককালাম চাকরি যাওয়ার ব্যাপারে একদম উদাসীন ভাব দেখাচ্ছেন।

ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া অ্যাশেজ সফরটা একদমই ভালো যাচ্ছে না। ইংল্যান্ডের কিংবদন্তিরা ভেবেছিলেন এটা অ্যাশেজ ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল অস্ট্রেলিয়ান টিম, ইংল্যান্ড তাদের হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দেবে। কিন্তু বাস্তবটা পুরো উল্টো।

যে ভাইরাল ন্যারেটিভ আর প্রচণ্ড সমালোচনা হচ্ছে, তার কারণ শুধু সিরিজে ২-০তে পিছিয়ে থাকা নয় – অস্ট্রেলিয়ায় তো ইংল্যান্ডের জয়ের রেকর্ড কখনো দারুণ ছিল না। আসল কারণ হলো ইংল্যান্ডের লজ্জাজনক হার আর অজিদের একতরফা দাপট।

অ্যাশেজ বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টুর্নামেন্টগুলোর একটা, যা দুই শক্তিশালী টেস্ট দেশের রাইভালরিকে গৌরব দেয়। তাই কেউ চায় না একটা টিম লড়াই ছাড়াই হার মেনে নিক।

অ্যাশেজে ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হলেও ম্যাককালামের জেদি মনোভাব
ইংল্যান্ডের এই কোচ টেস্ট ক্রিকেটের ভাগ্যই বদলে দিয়েছেন। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম রেড-বল কোচ হয়ে আসার পর থেকে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে ট্র্যাডিশনাল টেস্ট টিমটা ফায়ারপাওয়ারে ভরা দলে পরিণত হয়েছে।

বাজবলের অসাধারণ সাফল্যের পর গত বছর ECB তার কন্ট্রাক্ট ২০২৭ পর্যন্ত বাড়িয়েছে। কিন্তু অ্যাশেজে ফর্মের এই ডিপ আর ম্যাককালামের স্ট্র্যাটেজি পুরোপুরি ব্যাকফায়ার করায় তার টেকনিক আর ইংল্যান্ডে ভবিষ্যৎ নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন উঠছে।

তবু ইংল্যান্ড কোচ তার উদাসীন ভাব বজায় রেখে নিজের নেতৃত্বে যে ক্রিকেট খেলছে তা চালিয়ে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। “সত্যি বলতে এটা আমাকে খুব একটা বিরক্ত করে না,” তিনি বলেছেন। “আমি চাকরি বাঁচাতে কোচিং করি না; মানুষের থেকে সেরাটা বের করে আনতে করি, অধিনায়কের [স্টোকস] সঙ্গেও একই।

আমরা যা করছি তাতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকব, গ্রুপের মধ্যে কনফিডেন্স বাড়াতে চেষ্টা করব যাতে নিজেদের সেরা সুযোগ দিতে পারি। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, যদি আমরা সেরা ক্রিকেট খেলি তাহলে এই টেস্টে আমাদের বিশাল সুযোগ আছে। তাহলে ন্যারেটিভ বদলে যাবে আর সিরিজের মোমেন্টামও,” ম্যাককালাম যোগ করেছেন, ESPNCricinfo-এর উদ্ধৃতি অনুযায়ী।

অ্যাডিলেডে বাজবলের জন্য ‘নুসা ভ্যাকেশন’ কাজে লাগবে – ম্যাককালামের দাবি
দ্বিতীয় টেস্টের পর ‘ওভার-প্রিপেয়ার্ড’ বলে যে দাবি করায় ব্যাপক সমালোচনা হয়েছে, তারপর সিরিজে ২-০তে পিছিয়ে থেকেও টিমকে নুসায় ভ্যাকেশনে নেওয়ায় আরও সমালোচনার মুখে পড়েন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তবে তিনি বলেছেন, ব্যস্ত সফরে খেলোয়াড়দের ফ্রেশ করার জন্য এই ট্রিপ দরকার ছিল।

তিনি আরও দাবি করেছেন, নুসা ভ্যাকেশন ইংল্যান্ড খেলোয়াড়দের শেখা লেসনগুলো মনে বসাতে সাহায্য করেছে আর অ্যাশেজের অতিরিক্ত চাপ থেকে দূরে সময় কাটাতে দিয়েছে। এতে খেলোয়াড়দের মধ্যে বন্ডিংও বেড়েছে।

“আমি মনে করি এখন যে ফ্রেশনেস নিয়ে আমরা এই টেস্টে আসছি তা আশা করি কাজে লাগবে। গ্যারান্টি নেই, কিন্তু প্ল্যান এটা,” ম্যাককালাম বলেছেন, ইংলিশ খেলোয়াড়রা নেটে ফিরে উত্তেজিত এবং অ্যাডিলেড ওভালে দারুণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
২-০ হারের পর ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে অজুহাত দিতে দেখা গেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে খারাপটা গাবায় দ্বিতীয় টেস্টের জন্য ‘ওভারপ্রিপেয়ার্ড’ বলা। এই কথায় অনেক ইংলিশ কিংবদন্তি রেগে গেছেন, লেজেন্ড ইয়ান বোথাম তো ফ্যানদের টিকিটের টাকা ফেরত চাইতে বলেছেন।

কিন্তু অ্যাডিলেডে তৃতীয় টেস্টে যাওয়ার আগে ইংলিশ হেড কোচ অবশেষে টিমের ত্রুটি স্বীকার করে বলেছেন, “আমরা জানি সেরাটা দেখাতে পারিনি। এটা স্বীকার করতেই হবে। অন্যদিকে আঙুল তোলা যাবে না। [ভাবতে হবে] কীভাবে গ্রুপকে টাইট রাখা যায়, আর যে কন্ডিশন আর সিচুয়েশনে পড়তে যাচ্ছি তাতে সাফল্যের জন্য কী করতে হবে, তারপর আবার চেষ্টা করতে মাঠে নামা।”