ইংল্যান্ডের পোর্টসমাউথে অনুষ্ঠিত ভিক্টোরিয়াস মিউজিক ফেস্টিভ্যালে তীব্র বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। আইরিশ ফোক ব্যান্ড দ্য মেরি ওয়ালোপার্স অভিযোগ করেছে, তারা মঞ্চে ফিলিস্তিনের পতাকা প্রদর্শন করার কারণে তাদের পারফরম্যান্স মাঝপথে বন্ধ করে দেওয়া হয়।
ঘটনাটি সামাজিক মাধ্যমে দ্রুত ভাইরাল হয়, যার পর ফেস্টিভ্যাল আয়োজকরা ক্ষমা প্রার্থনা করেন। প্রথমে তারা দাবি করেছিলেন, ব্যান্ডের পরিবেশনা থামানো হয়েছিল একটি বৈষম্যমূলক স্লোগানের কারণে। কিন্তু পরে ইনস্টাগ্রামে দেওয়া বিবৃতিতে তারা ব্যান্ডের কাছে দুঃখ প্রকাশ করেন এবং ফিলিস্তিনের জন্য মানবিক সহায়তায় অর্থ দেওয়ার ঘোষণা দেন। আয়োজকরা লিখেছেন,
“আমাদের নীতিমালা সঠিকভাবে ব্যাখ্যা করা হয়নি। ফলে ব্যান্ড ও আমাদের টিম উভয়ই অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়েছিল। এজন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
দ্য মেরি ওয়ালোপার্স সামাজিক মাধ্যমে জানায়, তারা ছয় বছর ধরে মঞ্চে ফিলিস্তিন পতাকা ব্যবহার করে আসছেন, কিন্তু কখনো এভাবে বাধার মুখে পড়েননি। ব্যান্ডের প্রকাশিত ভিডিওতে দেখা যায়, ব্যাঞ্জো বাজনাদার অ্যান্ড্রু হেন্ডি শো শুরুর আগে স্লোগান দেন,
“ফ্রি প্যালেস্টাইন, অ্যান্ড ফ… ইসরায়েল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক স্টেজহ্যান্ড এসে স্পিকারের সঙ্গে রাখা ফিলিস্তিনি পতাকা সরিয়ে দেয়। অ্যান্ড্রু হেন্ডি দর্শকদের উদ্দেশে বলেন, আয়োজকরা নির্দেশ দিয়েছেন যে পতাকা সরানো না হলে তাদের পরিবেশনা বন্ধ করে দেওয়া হবে। এরপর তিনি আবার “ফ্রি প্যালেস্টাইন” স্লোগান দিলে মাইক্রোফোনের শব্দ কেটে দেওয়া হয়।
আরেকটি ভিডিওতে দেখা যায়, ব্যান্ডের গিটারিস্ট চার্লস হেন্ডি আয়োজক দলের এক সদস্যকে জিজ্ঞেস করছেন তারা কি বাজানো চালিয়ে যেতে পারবেন কিনা। জবাবে কর্মকর্তা জানান, পতাকা সরাতে হবে। ব্যান্ড সদস্যরা মঞ্চ ছাড়ার সময় দর্শকরা জোর স্লোগান দেন,
“ফ্রি প্যালেস্টাইন এবং লেট দেম প্লে!”
দর্শক এমা গেইনর বলেন, “সবকিছু খুব দ্রুত ঘটেছে, আমি কোনো বৈষম্যমূলক কিছু শুনিনি।” আরেকজন দর্শক জেস হাক্সহ্যাম জানান, সেদিন অন্যান্য ব্যান্ডগুলোও মঞ্চে ফ্রি প্যালেস্টাইন স্লোগান দিয়েছিল।
ঘটনাটি এমন এক সময় সামনে আসে, যখন যুক্তরাজ্যে ফিলিস্তিনপন্থী আন্দোলন ও বাকস্বাধীনতা নিয়ে বিতর্ক তুঙ্গে। এর আগে জুনে বব ভাইলান নামের র্যাপ জুটি গ্লাস্টনবারি ফেস্টিভ্যালে “ডেথ টু দ্য আইডিএফ” স্লোগান দিলে পুলিশ তদন্ত শুরু করে এবং যুক্তরাষ্ট্র সরকার তাদের ভিসা বাতিল করে দেয়।
