ম্যানচেস্টার টেস্টের পঞ্চম দিনে ভারতের জন্য একটি বড় সুসংবাদ নিয়ে এলেন ঋষভ পন্থ। পায়ের আঙুল ভেঙে যাওয়া সত্ত্বেও তিনি ব্যাট করতে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলে জানিয়েছেন ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক।

চতুর্থ টেস্টে ভারতের জয়ের আশা এখনও টিকে আছে, এবং পন্থের উপস্থিতি সেই স্বপ্নকে আরও শক্ত ভিত দিচ্ছে। চোট থাকা সত্ত্বেও তাঁর মাঠে নামা দলকে অনুপ্রেরণা দেবে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।

দ্বিতীয় দিনে খেলার সময় একটি বল সোজা এসে লাগে পন্থের ডান পায়ের আঙুলে। ব্যথা এতটাই তীব্র ছিল যে তাঁকে সঙ্গে সঙ্গে মাঠ থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়। পরে স্ক্যানে ধরা পড়ে, তাঁর পায়ের মেটাটারসাল হাড় ভেঙে গেছে।

এই ধরনের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে সাধারণত ৬ থেকে ৮ সপ্তাহ সময় লাগে। খেলোয়াড়দের সাধারণত এই সময়ে পা ঢেকে রাখা সুরক্ষামূলক বুট পরতে হয় এবং বিশ্রামে থাকতে হয়।

তবে এই সব নিয়মকে অগ্রাহ্য করেই ব্যাট হাতে মাঠে ফিরে আসেন পন্থ। চোট পাওয়ার পরেও তিনি ভারতের প্রথম ইনিংসে ব্যাট করেন এবং সাহসী এক ইনিংস খেলে অর্ধশত রান পূর্ণ করেন।

চোট পাওয়ার পর পন্থকে বিশ্রামের পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল থেকে ব্যাট করতে নেমে ম্যানচেস্টারের দর্শকদের থেকে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা পান।

প্রথম দিনে যখন তিনি ব্যাট করছিলেন, তখন একটি বড় ইনিংসের ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন। কিন্তু ক্রিস ওয়োকসের একটি বল তাঁর পায়ে লাগতেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। পরে দেখা যায় তাঁর ডান পায়ের বাইরের দিকে ফোলা এবং কালশিটে পড়েছে।

ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক পন্থের ফেরাকে দলের জন্য বিশাল উৎসাহজনক বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, “পন্থ সম্ভবত আগামীকাল ব্যাট করবেন,” যা পিটিআই সূত্রে জানা গেছে।

এই মুহূর্তে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংস চলছে, যেখানে তারা ইংল্যান্ডের চেয়ে ১৩৭ রানে পিছিয়ে ছিল। দ্বিতীয় ইনিংসে এখন পর্যন্ত তারা দুই উইকেট হারিয়ে ১৭৪ রান করেছে।

শুরুতে ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল ও সাই সুদর্শন দ্রুত আউট হয়ে গেলেও অধিনায়ক শুবমান গিল এবং কেএল রাহুল দলের হাল ধরেছেন। তবে এখনও জয়ের জন্য বড় স্কোর প্রয়োজন।

এই পরিস্থিতিতে পন্থের ব্যাটিংয়ে ফেরাটা ভারতের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। কারণ তিনি ছিলেন দলের অন্যতম ফর্মে থাকা ব্যাটার, যিনি আগের ইনিংসেই তা প্রমাণ করেছেন।

দলের মিডল অর্ডারে তাঁর উপস্থিতি ভারতের জন্য ব্যাটিং গভীরতা বাড়াবে। তাঁর আগ্রাসী খেলার ধরন ইংল্যান্ডের বোলারদের চাপে ফেলতে পারে, বিশেষ করে পঞ্চম দিনের পিচে স্পিন ও বাউন্স বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মাঠে ফেরার জন্য পন্থকে প্রাথমিকভাবে চিকিৎসকদের থেকে অনুমতি নিতে হয়েছে। তাঁর পায়ে বিশেষ ধরনের প্যাডিং ও ব্যান্ডেজ ব্যবহার করা হয়েছে যাতে ব্যথা কিছুটা কমে।

চিকিৎসকরা জানিয়েছেন, পন্থ যদি অতিরিক্ত চাপ না দেন, তাহলে তিনি ব্যাট করতে পারবেন। তবে ফিল্ডিং করা তাঁর জন্য এখনো নিষিদ্ধ, কারণ আঘাত আরও খারাপ হতে পারে।

ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট পন্থের এই লড়াকু মনোভাবকে প্রশংসা করেছে। তাঁর ফিরে আসা শুধুমাত্র স্কোরবোর্ডে প্রভাব ফেলবে না, দলের মনোবলও বাড়াবে।

ভারতীয় সমর্থকরা পন্থের সাহসিকতায় মুগ্ধ। সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁকে “ফাইটার” বলে প্রশংসা জানানো হয়েছে। অনেকেই তাঁকে ভারতের "ইনজুরি ওয়ারিয়র" হিসেবেও আখ্যা দিয়েছেন।

ম্যানচেস্টার টেস্ট এখন উত্তেজনার কেন্দ্রে। ম্যাচের পঞ্চম দিনে পন্থ যদি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলতে পারেন, তাহলে ভারতের পক্ষে এই ম্যাচে নাটকীয় এক জয় সম্ভব হতে পারে।

চূড়ান্ত দিনে ভারতের জন্য লক্ষ্য থাকবে আরও কিছুক্ষণ উইকেটে টিকে থেকে লিড বাড়ানো, এবং পরে ইংল্যান্ডকে অলআউট করে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করা। আর সেই পথের অন্যতম কাণ্ডারি হবেন ঋষভ পন্থ।