ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা একসময় ১১ বছর বয়সী জ্যাকব বেথেলের ক্রিকেট প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন। লারা তাকে বলেছিলেন, "১১ বছর বয়সে তুমি আমার চেয়েও ভালো খেলোয়াড় ছিলে।"
এখন ২১ বছর বয়সী বেথেল ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে জায়গা করে নিয়েছেন। ওভালে ভারতের বিপক্ষে চলমান পঞ্চম টেস্টে তিনি ডেবিউ করেছেন। যদিও প্রথম ইনিংসে তিনি মাত্র ৬ রান ও ২ ওভার বোলিং করেছেন।
বার্বাডোসে জন্ম নেওয়া বেথেল এখন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলছেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই তরুণ অলরাউন্ডারকে দলের প্রধান স্পিনার হিসেবে দেখা হচ্ছে। চতুর্থ দিনের টি-ব্রেক পর্যন্ত তিনি ১১ বলে ১ রান করে অপরাজিত ছিলেন।
ব্রায়ান লারার মতো কিংবদন্তির প্রশংসা পাওয়া সহজ নয়। লারা ২০০৩ সালে টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ রানের রেকর্ড গড়েছিলেন। তার মুখ থেকে এমন মন্তব্য বেথেলের জন্য বিশাল প্রেরণা।
গত বছর নিউজিল্যান্ড সফরে বেথেল সাদা বলের ক্রিকেটে নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিলেন। তবে টেস্ট ক্রিকেটে তাকে এখনও প্রমাণ করতে হবে নিজের যোগ্যতা। বিশেষজ্ঞরা তাকে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে দেখছেন।
চতুর্থ দিনের শেষ পর্যন্ত জো রুটের (৯৮*) সাথে ক্রিজে টিকে থাকা বেথেলের সামনে এখন বড় কোনো ইনিংস খেলার সুযোগ। ৩৭৪ রানের লক্ষ্য chase করতে নেমে ইংল্যান্ড এখন ৩১৭/৪ করে ফেলেছে।
