নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল নতুন আরেকটি বড় ধাক্কা সামলাতে চলেছে, যা ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চলমান তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের ইতিমধ্যেই সংকটপূর্ণ পরিস্থিতিকে আরও জটিল করছে। তারকা উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান টম ব্লান্ডেল হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ায় দ্বিতীয় টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন। গত সপ্তাহে ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্টে ব্যাট করতে গিয়েই এই আঘাত পান তিনি।

দলটি ইতিমধ্যেই একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি মোকাবেলা করছে। ম্যাট হেনরি, নাথান স্মিথ এবং মিচেল স্যান্টনার—সকলেই যথাক্রমে কাফ, সাইড ও গ্রোইন ইনজুরির কারণে বাকি সিরিজ থেকে ছিটকে পড়েছেন। এখন টম ব্লান্ডেলও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারবেন না।

বাসিন রিজার্ভে অভিষেকের অপেক্ষায় মিচেল হেই
হেনরি, স্মিথ ও স্যান্টনারের ইনজুরির কারণে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডিসি) অলরাউন্ডার ক্রিশ্চিয়ান ক্লার্ক ও ফাস্ট বোলার মাইকেল রেইকে দলে ভেড়িয়েছিল। তবে নাথান স্মিথের প্রতিস্থাপন এখনো নাম ঘোষণা করেনি তারা।

টম ব্লান্ডেলের অনুপস্থিতিতে ৯ ডিসেম্বর মিচেল হেইকে তার প্রথম টেস্ট দলে ডাকা হয়। ২৫ বছর বয়সী এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান এখন ওয়েলিংটনের বাসিন রিজার্ভে ১০ ডিসেম্বর ক্যারিবিয়ান দলের বিরুদ্ধে তার টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায়। মঙ্গলবার (৯ ডিসেম্বর) এনজেডিসি একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানায়, "টম ব্লান্ডেল ওয়েলিংটনের বাসিন রিজার্ভে ১০ ডিসেম্বর শুরু হওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেগেল টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন। ক্যান্টারবারির মিচেল হেই ২০১৭ সালের পর নিউজিল্যান্ডের হয়ে টেস্ট অভিষেক করা প্রথম উইকেটরক্ষক হতে যাচ্ছেন।"

হেইয়ের রেকর্ড ও কোচের মন্তব্য
মিচেল হেই ইতিমধ্যেই ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে ১২টি টি-টোয়েন্টি এবং ৭টি ওয়ানডে খেলেছেন। তবে তিনি শুধু সাদা বলের প্রতিভাই নন, প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটেও নিজের জন্য শক্তিশালী একটি পরিচয় গড়েছেন। ক্যান্টারবারির এই তারকা এ পর্যন্ত ২৯টি ম্যাচে ১৮৯৫ রান করেছেন ৪৮.৫৮ গড়ে। তার কলমে প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে ইতিমধ্যেই আছে ১৭টি অর্ধশতক ও একটি সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ স্কোর ১৪৬।

ক্রাইস্টচার্চ টেস্টে জয় তুলে নিতে দেয়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজ—এমন পরিস্থিতিতে দলটিকে সতেজ শক্তি ও নির্ভরযোগ্য পারফরম্যান্সের প্রয়োজন, তাই হেইকে টেস্ট স্কোয়াডে পাওয়ায় খুশি কিউই দল ব্যবস্থাপনা।

নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, "মিচ একজন তরুণ ক্রিকেটার যিনি ইতিমধ্যেই সাদা বলের দলে ভালো অবদান রেখেছেন। তার ক্যান্টারবারির হয়ে প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটেও দুর্দান্ত রেকর্ড রয়েছে। তাকে টেস্ট স্কোয়াডে পাওয়া তার ক্যারিয়ারের জন্য একটি চমৎকার মুহূর্ত, এবং আমরা তাকে তার ভূমিকা পালন করতে দেখে সত্যিই উত্তেজিত।"

ক্রিশ্চিয়ান ক্লার্ক ও মাইকেল রেইকে দলে নেওয়া প্রসঙ্গে ওয়াল্টার বলেন, "ক্রিশ্চিয়ান ও মাইকেল দুজনেই শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্ন আগ্রহের খেলোয়াড় এবং গত কয়েক বছর ধরে তারা তাদের ঘরোয়া দলের হয়ে ভালো পারফরম্যান্স করে এসেছে। দুজনেই লাল বল নিয়ে ভালো দক্ষতার অধিকারী, এবং খেলার সর্বোচ্চ স্তরে আমাদের জন্য সেই দক্ষতা দেখানোর জন্য তাদের দুর্দান্ত একটি সুযোগ রয়েছে।"

টম ল্যাথাম (অধিঃ), মাইকেল ব্রেসওয়েল, ক্রিশ্চিয়ান ক্লার্ক, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জাক ফোল্কস, মিচ হেই, ডেরিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, মাইকেল রেই, রাচিন রবিন্দ্রা, ব্লেয়ার টিকনার, কেইন উইলিয়ামসন, উইল ইয়াং