দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে টিম ইন্ডিয়ার সাবেক ব্যাটিং কোচ সঞ্জয় বাঙ্গার অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার (Hardik Pandya) প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন। এই সাবেক ক্রিকেটার জানিয়েছেন, হার্দিক পান্ডিয়াকে সাদা বলের ক্রিকেটে প্রতিস্থাপন করা অসম্ভব। কারণ তিনি কেবল একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসাবে কিংবা ফ্রন্টলাইন ফাস্ট বোলার হিসাবে খেলার জন্য যথেষ্ট ভালো।

বাম কোয়াড্রিসেপসের ইনজুরি থেকে সেরে উঠে দলে ফিরেছেন হার্দিক পান্ডিয়া। ইনজুরির কারণে তিনি এশিয়া কাপ ২০২৫-এর ফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ, অস্ট্রেলিয়া সফর এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি। এই অলরাউন্ডার এখন এইডেন মার্করামের নেতৃত্বাধীন দলের বিরুদ্ধে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজে একাদশে নিজের জায়গা করে নিতে প্রস্তুত।

ভারতীয় দলে হার্দিক পান্ডিয়ার মতো দ্বিতীয় কোনো খেলোয়াড় নেই - সঞ্জয় বাঙ্গার
সঞ্জয় বাঙ্গার হার্দিক পান্ডিয়াকে 'এক-ধরনের ক্রিকেটার' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। বাঙ্গার পান্ডিয়াকে ইংল্যান্ডের বেন স্টোকস এবং ভারতের রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে তুলনা করেছেন। তিনি আরও যোগ করেছেন যে, পান্ডিয়া কেবল তাঁর ব্যাটিংয়ের জোরেই টপ ফাইভে জায়গা করে নিতে পারেন, আর তাঁর বোলিং একজন সেরা সিমার হিসেবে তাঁকে টপ থ্রিতে রাখার জন্য যথেষ্ট।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের হোম সিরিজের আগে জিওস্টারে বাঙ্গার স্পষ্ট ভাষায় বলেন, "ভারতীয় দলে হার্দিক পান্ডিয়ার মতো আর কোনো খেলোয়াড় নেই।"

তিনি আরও বলেন, "ইংল্যান্ডের কি বেন স্টোকসের কোনো ব্যাক-আপ আছে? নেই। একদিনের ক্রিকেট বা এমনকি টেস্ট ক্রিকেটেও রবীন্দ্র জাদেজার কোনো ব্যাক-আপ নেই। হার্দিক পান্ডিয়ার ক্ষেত্রেও ঠিক তাই।"

"তিনি শুধুমাত্র তাঁর ব্যাটিংয়ের জোরেই টপ ফাইভে একটি জায়গা দখল করতে পারেন। আর যদি তিনি শুধু বোলার হতেন, তবুও তিনি যেকোনো দলের শীর্ষ তিন সিমারের মধ্যে একজন হতে পারতেন। এই ধরনের অলরাউন্ডার হতে হলে আপনাকে আপনার ব্যাটিং এবং বোলিং—উভয় দিয়েই আপনার জায়গা অর্জন করতে হবে।"

হার্দিক পান্ডিয়া দলকে তার কাঙ্ক্ষিত কম্বিনেশন নিয়ে খেলার সুযোগ দেয় - সঞ্জয় বাঙ্গার
সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে বরোদার হয়ে হার্দিক পান্ডিয়া ৪২ বলে ৭৭ রান করেছিলেন এবং এরপর পূর্ণ চার ওভার বোলিংও করেন। এতে প্রমাণ হয় যে তিনি আবারও সম্পূর্ণ ফিটনেসের কাছাকাছি আছেন।

সঞ্জয় বাঙ্গার বলেন, হার্দিকের প্রত্যাবর্তন ভারতকে সেই ভারসাম্য এনে দেয়, যা অর্জনে দল প্রায়শই সংগ্রাম করে। হার্দিক দলে থাকলে ভারত ব্যাটিং দুর্বল হওয়ার চিন্তা না করেই তাদের পছন্দের স্পিন আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামতে পারে।

বাঙ্গারের মতে, "একজন ফিট হার্দিক পান্ডিয়া দলকে তার কাঙ্ক্ষিত কম্বিনেশন নিয়ে খেলার সুযোগ দেয়, বিশেষ করে আমাদের কাছে থাকা স্পিন বিকল্পগুলোর কথা মাথায় রেখে। এই কারণেই তাঁর উপস্থিতি সমালোচনামূলকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

তিনি আরও বলেন, "আমাদের দেখতে হবে তিনি কীভাবে মানিয়ে নেন। এসএমএটি (SMAT) খেলা আর আন্তর্জাতিক তীব্রতায় খেলা এক নয়। প্রয়োজনে আমাদের তাঁর ওয়ার্কলোড পরিচালনা করতে হবে, তবে তাঁর অন্তত প্রথম তিনটি ম্যাচ খেলা উচিত।"

দক্ষতার চেয়ে মানসিকতার বিকাশ ঘটেছে - শুভমান গিল প্রসঙ্গে সঞ্জয় বাঙ্গার
ঘাড়ের স্প্যাজম থেকে সেরে উঠে শুভমান গিলও (Shubman Gill) দলে যোগ দিতে প্রস্তুত। সঞ্জয় বাঙ্গার বলেন, টেস্টে ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা গিলের মানসিকতাকে আরও শক্তিশালী করেছে। বাঙ্গার মিডল-অর্ডারের স্থান নিয়েও আলোচনা করেছেন এবং যোগ করেছেন যে সঞ্জু স্যামসনের পক্ষে দলে ফেরা কঠিন হতে পারে।

বাঙ্গারের ভাষ্য, "তাঁর দক্ষতার চেয়েও তাঁর মানসিকতার বিকাশ ঘটেছে। টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অতিরিক্ত দায়িত্ব নেওয়ায় তিনি আরও পরিপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন।"

তিনি আরও বলেন, "তিলক ভার্মা, শিবম দুবে বা হার্দিক পান্ডিয়ার মতো খেলোয়াড়রা উপলব্ধ থাকায় চার, পাঁচ বা ছয়ে তাঁর (সঞ্জু স্যামসন) জন্য হয়তো কোনো জায়গা নাও থাকতে পারে। জিতেশ শর্মা দেখিয়েছেন যে তিনি নিচের দিকে ব্যাট করতে পারেন এবং পুরোনো বলেও হিট করতে পারেন। আমি মনে করি জিতেশ এখন সাত নম্বর স্থানটি পাবেন।"