ভারত যখন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির জন্য নতুন চণ্ডীগড়ে পৌঁছায়, তখন প্রোটিয়া দল তাদের সামনে রাখে ২১৪ রানের এক বিশাল লক্ষ্য। এই চাপের মুখে ভারতের প্রধান কোচ একটি অস্বাভাবিক সিদ্ধান্ত নেন—ব্যাটিং অর্ডারে অক্ষর প্যাটেলকে ওপরে তোলেন, একটি কৌশল যা এবারও ব্যার্থ হয়।

ভারত কটকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করেছিল ১০০ রানের দাপুটে জয় নিয়ে। সেই জয়ের পর দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে তারা একাদশে কোনো পরিবর্তন না করেই নতুন চণ্ডীগড়ে আসে। কুলদীপ যাদবকে আবারও একাদশে জায়গা দেওয়া হয়নি।

এরপর দক্ষিণ আফ্রিকানরা আসে একটি আগ্রাসী পারফরম্যান্স নিয়ে। কুইন্টন ডি ক্ক দুর্দান্ত একটি শুরু দেন, এবং ডোনোভান ফেরেইরার অসাধান্ত ফিনিশে ইনিংসের সমাপ্তি ঘটে।

'মনেহীন সিদ্ধান্ত' বলে সমালোচনা আকাশ চোপড়ার
ভারত যখন ২১৪ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই শুভম গিলকে হারায়, তখন গৌতম গম্ভীর ভারতীয় মিডল-অর্ডারে একটি অদ্ভুত লাফ পরিকল্পনা করেন। তিনি অলরাউন্ডার অক্ষর প্যাটেলকে ব্যাটিং অর্ডারে ওপরে পাঠান।

আকাশ চোপড়াও মনে করেন অক্ষর প্যাটেলের এই প্রমোশন বিতর্কিত মনে হয়েছে, এবং এর ফলে শিবম দূবে পর্যাপ্ত বল পায়নি কোনও উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলার জন্য।

আকাশ চোপড়া বলেন, "গতকাল অক্ষরকে তিন নম্বরে পাঠানোর সিদ্ধান্তটি মাথায় ঢোকাতে পারছি না। কেউ বুঝতে পারত যদি ভারত ২৫/৩ হতো এবং আপনি ধস রোখার চেষ্টা করতেন। কিন্তু ২১৪ রান তাড়া করতে গিয়ে তিন নম্বরে?"

গৌতম গম্ভীর তার অদ্ভুত কৌশলের জন্য ব্যাপক পরিচিত, এবং এই সিদ্ধান্তটি সত্যিই 'মনেহীন' মনে হয়েছে। ম্যাচের অবস্থায় দ্রুত স্কোরিং দরকার ছিল, এবং অভিষেক শর্মা ক্রিজে থাকা অবস্থায় আরেকজন বামহাতি ব্যাটসম্যান পাঠানোলে বাম-ডান কম্বিনেশন তৈরির কৌশলটাও কাজে লাগেনি।

চোপড়া যোগ করেন, "এটি বাম-ডান কৌশলের সাথেও মেলেনি। এটি তার স্পিনার মারার শক্তিরও সদ্ব্যবহার করেনি। ফলস্বরূপ, তিনি যখন ২১ বল খেললেন... দূবে মাঠে নামল যখন মাত্র ১৩ বল বাকি।"

দূবে হাত খুলতে পারেননি
ম্যাচটিতে হার্দিক পাণ্ড্য ও শিবম দূবে-এর মতো ব্যাটারদের ইনিংসে দীর্ঘ সময় থাকা এবং পরিস্থিতির সদ্ব্যবহার করে বিশাল লক্ষ্য তাড়ার প্রয়োজন ছিল। কিন্তু বামহাতি এই অলরাউন্ডার বলের উপর চোখ বসাতে পারেননি, এবং দ্বিতীয় বলেই আউট হয়ে যান।

শিবম দূবে নামেন অষ্টম নম্বরে, যখন মাত্র দুই ওভার বাকি। বার্থম্যানকে শক্তিশালী একটি শট মারতে গিয়ে তার অফ স্টাম্প উড়ে যায়। দূবে তাকে সেটল হতে দিতে পারেননি, এবং চোপড়ার মতে, দূবে-কে ওপরে পাঠালে ফলাফল অন্যরকম হতে পারত।

হার্দিকের সংগ্রামই গেম পাল্টে দেয়
ভারতীয় অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্য দীর্ঘ বিরতির পর খেলায় ফিরেন। কটকের আগের ম্যাচে যখন ভারত ব্যাট হাতে সংগ্রাম করছিল, তখন তিনি সহজেই রান করেছিলেন। কিন্তু এবারের তাড়ায় তিনি সেই প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হন।

বরং পাণ্ড্য প্রথম ১২ বল নিয়ে খুবই কম স্ট্রাইক রেটে খেলেন; তখন তার স্ট্রাইক রেট ছিল মাত্র ৫০। আউট হওয়ার পরও তার স্ট্রাইক রেট ১০০-এর নিচেই ছিল, এবং সেটাই ভারতের তাড়াকে ব্যাহত করে।

তারা শুধু তাদের প্রধান ফিনিশার দ্বারা হতাশই হননি, বরং জিতেশ শর্মা ও শিবম দূবে-এর মতো খেলোয়াড়দের জন্য কাজে লাগতে পারে এমন অনেকগুলো বলও হারিয়েছেন।