ভারতের বিস্ফোরক উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পান্ত বরাবরই ক্রিকেটের প্রচলিত নিয়ম মানতে নারাজ। তার ভয়ডরহীন ও অপ্রত্যাশিত ব্যাটিং স্টাইল বারবার বিপদে ফেলেছে বিশ্বের সেরা বোলারদেরও। হঠাৎ শট, অদ্ভুত টাইমিং আর আক্রমণাত্মক মানসিকতার কারণে পান্তের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা সাজানো যে কতটা কঠিন, তা ভালোই জানেন অস্ট্রেলিয়ার পেসার স্কট বোল্যান্ড।

অনিশ্চিত ও ভয়হীন: পান্ত কেন বোল্যান্ডের জন্য দুঃস্বপ্ন

সম্প্রতি নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে ঋষভ পান্তের নাম নিয়েছেন স্কট বোল্যান্ড। আধুনিক ক্রিকেটের অনেক বড় তারকার বিপক্ষে বোলিং করলেও, পান্তের অনিশ্চিত ব্যাটিংই তাকে সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছে বলে স্বীকার করেন এই অজি পেসার।

এই স্বীকারোক্তিই প্রমাণ করে, কতটা ব্যতিক্রমী প্রভাব ফেলেন পান্ত—এমনকি সবচেয়ে নিয়ন্ত্রিত ও ধৈর্যশীল বোলারদের বিরুদ্ধেও। ২০২৪-২৫ মৌসুমে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে প্রথমবার টেস্টে মুখোমুখি হন পান্ত ও বোল্যান্ড। ওই সিরিজে বোল্যান্ড দু’বার পান্তকে আউট করেন এবং অস্ট্রেলিয়ার বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি পুনরুদ্ধারে বড় ভূমিকা রাখেন।

পাঁচ টেস্টের সিরিজে মাত্র তিন ম্যাচ খেলেও বোল্যান্ডের প্রভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। তিনি সিরিজ শেষ করেন ২১ উইকেট নিয়ে, গড় মাত্র ১৩.১৯—যা ঘরের মাঠে তার ভয়ংকর কার্যকারিতার প্রমাণ।

‘পান্ত সমস্যা’: অনিশ্চয়তার জীবন্ত উদাহরণ

গ্রাসরুট ক্রিকেট আয়োজিত এক দ্রুত প্রশ্নোত্তর পর্বে এক তরুণী ক্রিকেটারের প্রশ্নে বোল্যান্ড জানান, কোন ব্যাটার তাকে সবচেয়ে বেশি সমস্যায় ফেলেছে। এক মুহূর্তও না ভেবে তিনি বলেন—ঋষভ পান্ত।

বোল্যান্ড ব্যাখ্যা করেন, পান্তের সবচেয়ে বড় শক্তি তার অনিশ্চয়তা। এক বল যেটা নিখুঁত মনে হয়, সেটাই পরের মুহূর্তে ছক্কা হয়ে গ্যালারিতে চলে যেতে পারে। আবার একই ধরনের ডেলিভারি পরের বলে সে ঠান্ডা মাথায় ডিফেন্স করে দেয়। এই আগ্রাসন আর নিয়ন্ত্রণের মিশ্রণ বোলারদের জন্য ছন্দ খুঁজে পাওয়া বা একটাই পরিকল্পনায় আটকে থাকা কঠিন করে তোলে।

গ্রাসরুট ক্রিকেটকে বোল্যান্ড বলেন,
“ভারতের ঋষভ পান্ত। ও খুবই অনিশ্চিত একজন ব্যাটার। কখনো আপনাকে ছক্কা মারে, আবার একই বল পরেরবার ব্লক করে দেয়। তাই ওর বিপক্ষে বোলিং করা সত্যিই খুব কঠিন।”

ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্পেশাল উইকেট কোনটি?

একই প্রশ্নোত্তরে বোল্যান্ড জানান, নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় উইকেট ছিল সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে বিরাট কোহলিকে আউট করা। এই মুহূর্তই তাকে বড় ম্যাচের বোলার হিসেবে আরও শক্ত অবস্থানে নিয়ে গেছে বলে মনে করেন তিনি।

বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে পারস্পরিক শ্রদ্ধা

পান্ত ও বোল্যান্ডের মধ্যে শ্রদ্ধার সম্পর্ক অবশ্য একতরফা নয়। চলতি বছর বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির সময় পান্তও বোল্যান্ডের বোলিংয়ের প্রশংসা করেছিলেন। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে তার লাইন-লেন্থ নিয়ন্ত্রণ এবং ধারাবাহিকতা পান্তকে মুগ্ধ করেছে।

অস্ট্রেলিয়া সফরে পান্ত বলেছিলেন,
“আমি মনে করি সে দারুণ একজন বোলার। টেস্ট ক্রিকেটে তার লাইন-লেন্থ খুবই কঠিন। কন্ডিশনের সঙ্গে সে এতটাই মানিয়ে নেয় যে, তাকে দেখে মনে হয় না এটা তার প্রথম দিকের ম্যাচ। মনে হয় বহুদিন ধরেই সে এখানে খেলছে—এই অভিজ্ঞতাই তাকে আলাদা করে।”