চিত্র: X স্পেন সমন্বিত একটি গ্রুপ। উরুগুয়ে সমন্বিত একটি গ্রুপ. সৌদি আরব সমন্বিত একটি গ্রুপ, যে দলটি গত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হতবাক করেছিল।

এবং এখনও, এটি কেপ ভার্দে, সবেমাত্র 550,000 জনসংখ্যার একটি দেশ, যা নকআউট পর্যায়ে পৌঁছেছে। খুব কমই এই ভবিষ্যদ্বাণী করতেন। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের কেপ ভার্দে ফিফা বিশ্বকাপের অন্যতম গল্প হয়ে উঠেছে।

তাদের অসাধারণ দৌড় একটি আকর্ষণীয় বিতর্ককেও পুনরুজ্জীবিত করেছে: দেশের প্রবাসীদের সফল ব্যবহার কি সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আশা করা ছোট ফুটবলিং দেশগুলির জন্য একটি নীলনকশা হয়ে উঠেছে? প্রধান কোচ বুবিস্তার 26 সদস্যের দল তার নিজস্ব গল্প বলে। কেপ ভার্দের রাজধানী প্রাইয়ার চেয়ে রটারডামের মতো শহরে বেশি খেলোয়াড় বেড়েছে।

তবুও কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশন এই খেলোয়াড়দের বুঝিয়েছে যে তাদের পূর্বপুরুষের জন্মভূমির প্রতিনিধিত্ব করার চেয়ে বড় কিছুই নয়। ফলস্বরূপ, বিদেশে জন্মগ্রহণকারী এবং বেড়ে ওঠা ফুটবলারদের নিয়ে গঠিত একটি স্কোয়াড ইতিহাস তৈরি করতে এক পতাকার নীচে একত্রিত হয়েছে। কেপ ভার্দের জাতীয় নীতিবাক্য হল "মোরাবেজা", এমন একটি শব্দ যা প্রশান্তি, উষ্ণতা এবং সংযমকে মূর্ত করে।

সম্ভবত এটি ব্যাখ্যা করে যে এই দলটি আরও প্রতিষ্ঠিত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও কীভাবে অসাধারণভাবে রচিত হয়েছে। তারা গ্রুপ পর্বে নেভিগেট করেছে পরপর তিনটি ড্র করে যোগ্যতা নিশ্চিত করতে, একটি খুব এক্সক্লুসিভ তালিকায় যোগ দিয়েছে। ইতালি এবং চিলি এর আগে বিশ্বকাপে কৃতিত্ব অর্জন করেছিল, যখন পর্তুগাল ট্রফিটি তুলে নেওয়ার আগে তিনটি গ্রুপ গেম ড্র করার পরে বিখ্যাতভাবে ইউরো 2016 এর নকআউট পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

কেপ ভার্দে জানি এখনও অনেক দীর্ঘ পথ বাকি আছে। তাদের পুরষ্কার হল মিয়ামিতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে 32 রাউন্ডের লড়াই, একটি ম্যাচটি ইতিমধ্যেই আধুনিক দিনের ডেভিড বনাম গোলিয়াথ এনকাউন্টার হিসাবে বিল করা হচ্ছে। শুধু এবার গোলিয়াথের নেতৃত্বে আছেন লিওনেল মেসি।

কেপ ভার্দে বিশ্বকাপের ইতিহাসের অন্যতম সেরা বিপর্যয় তৈরি করতে পারে কিনা তা অনিশ্চিত রয়ে গেছে। তবে মিয়ামিতে প্রত্যাশা ইতিমধ্যেই তৈরি হচ্ছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং তার বাইরে বসবাসকারী হাজার হাজার কেপ ভার্ডিয়ানরা তাদের দেশের সর্বকালের সবচেয়ে বড় ফুটবল ম্যাচ দেখতে মরিয়া, যার ফলে টিকিটের চাহিদা বাড়ছে এবং কালোবাজারে বিক্রির ভয়।

সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্রয়ের পর কোচ বুবিস্তার একটি ড্রেসিং-রুমের ভিডিও প্রকাশের পর সেই উত্তেজনার বেশিরভাগই বেড়ে যায়। একটি আবেগপূর্ণ ভাষণে, তিনি তার খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে কেপ ভার্দে শুধুমাত্র সংখ্যা তৈরি করার জন্য বিশ্বকাপে ভ্রমণ করেননি। "আমরা এখানে এসেছি বিশ্বকে দেখানোর জন্য যে একটি ছোট দেশের খেলোয়াড়রা কী করতে সক্ষম," তিনি তাদের বলেছিলেন।

সেই কথাগুলো ঘরে ফেরার ছন্দে আঘাত করেছে। কেপ ভার্ডিয়ান সরকার ইতিমধ্যে দলের ঐতিহাসিক যোগ্যতার জন্য যথেষ্ট আর্থিক পুরস্কার ঘোষণা করেছে। সমগ্র আফ্রিকা জুড়ে, সংবাদপত্রগুলি মহাদেশের ফুটবল চেতনার প্রতিনিধি হিসাবে দলটিকে আলিঙ্গন করেছে, অনেক লিখেছেন যে কেপ ভার্দে এখন আফ্রিকার আশাকে নকআউট পর্যায়ে নিয়ে যাচ্ছে।

জাতীয় দলটি স্নেহের সাথে ব্লু হাঙ্গর নামে পরিচিত, এবং দেশের সংবাদপত্রগুলি "ইতিহাসের নীল শার্ক" হিসাবে বর্ণনা করে উদযাপন করছে। এই টুর্নামেন্টটি অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহার প্রোফাইলকেও বদলে দিয়েছে। বিশ্বকাপের আগে, 39 বছর বয়সী এই ইনস্টাগ্রামে প্রায় 2,000 ফলোয়ার ছিল।

তিনটি ম্যাচের পরে, সেই সংখ্যা বিস্ফোরিত হয়েছে 17 মিলিয়নেরও বেশি। টুর্নামেন্টের পরে তিনি অবসর নিতে পারেন কিনা তা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই জল্পনা শুরু হয়েছে। ভোজিনহা সেই প্রশ্নগুলোকে সরিয়ে দিয়েছেন।

"আমার একমাত্র ফোকাস আর্জেন্টিনা," তিনি বলেছেন। তার কোচও একই মানসিকতা শেয়ার করেন। বুবিস্তা বলেন, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আমাদের হারানোর কিছু নেই।

"এটি আমাদের দেশকে বিশ্বের কাছে দেখানোর আমাদের সুযোগ। আমরা একটি ছোট জাতি হতে পারি, কিন্তু আমাদের সাহস এবং আমাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছোট নয়।" এই গল্পে আরেকটি অসাধারণ টুইস্ট আছে। 1986 সালে, যখন আর্জেন্টিনা মেক্সিকোতে দিয়েগো ম্যারাডোনার বিশ্বকাপ জয় উদযাপন করছিল, তখন কেপ ভার্দে শুধুমাত্র ফিফার সদস্য হয়েছিলেন।

চার দশক পরে, একই জাতি এখন আর্জেন্টিনার সর্বশেষ বিশ্বকাপ স্বপ্নের পথে দাঁড়িয়েছে। ফুটবলে এমন গল্প তৈরি করার অভ্যাস রয়েছে যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। কেপ ভার্দের যাত্রা আরেকটি অনুস্মারক যে সময়ের সবচেয়ে ছোট দেশগুলিকে বৃহত্তম মঞ্চে রাখার একটি উপায় রয়েছে।

সর্বশেষ খেলাধুলার খবরের জন্য অনুসরণ করুন