লিওনেল মেসি। ছবি: ইনস্টাগ্রাম এই বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে, সবাই গার্ড পরিবর্তনের কথা বলছিল। আমেরিকা, মেক্সিকো এবং কানাডার বিলবোর্ডগুলি কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং এরলিং হ্যাল্যান্ড সম্পর্কে ছিল।
এটি এমন একটি টুর্নামেন্ট হওয়ার কথা ছিল যেখানে নতুন প্রজন্ম শেষ পর্যন্ত খেলাটিকে পুরোপুরি দখল করে নেয়। আমরা সবাই ফুটবলের নতুন রাজাদের নিয়ে লিখতে প্রস্তুত ছিলাম। পরিবর্তে, আপনি যদি এই মুহূর্তে গোল-স্কোরিং চার্টের শীর্ষে তাকান, আপনি একটি পরিচিত নাম দেখতে পাবেন।
লিওনেল মেসি। 39 বছর বয়সে, যখন বেশিরভাগ খেলোয়াড় হয় অবসরে যান বা কম চাপের লিগে খেলছেন, মেসি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এগিয়ে রয়েছেন। এটা কোন যৌক্তিক অর্থে তোলে, কিন্তু আমরা এখানে.
ইতিহাসের বই ভাঙা এটা কতটা পাগলামি বুঝতে হলে দেখতে হবে বিশ্বকাপের ইতিহাস। সাধারণত, গোল্ডেন বুট তাদের পরম শারীরিক প্রাইম যুবকদের অন্তর্গত। এমবাপ্পের বয়স ছিল 23 বছর যখন তিনি কাতারে এটি জিতেছিলেন।
রাশিয়ায় হ্যারি কেনের বয়স ছিল ২৪ বছর। জেমস রদ্রিগেজের বয়স ছিল 22 ব্রাজিলে। 39 বছর বয়সে মেসি যা করছেন তা কেউ কখনও করেননি।
এই ধরনের বৃদ্ধ বয়সের যাদুতে সবচেয়ে কাছের কেউ ছিলেন 1990 সালে ক্যামেরুনের হয়ে রজার মিলা, কিন্তু এমনকি তিনি গোল্ডেন বুটও জিততে পারেননি। আমরা এমন কিছু দেখছি যা আক্ষরিক অর্থে আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে কখনও ঘটেনি। এটিকে আরও ভাল করে তোলে যে তিনি এটি করছেন যখন গেমের তরুণ দানবরা তার ছায়াকে তাড়া করছে।
এরলিং হ্যাল্যান্ড সমস্ত হাইপ নিয়ে এসেছিলেন, একটি মেশিনের মতো তৈরি, প্রতিরক্ষাকে ছিন্ন করার জন্য প্রস্তুত। এমবাপ্পে তার ভয়ঙ্কর গতি নিয়ে এসেছেন। কিন্তু যখন প্রতিরক্ষা তাদের ভিড় করার উপায় খুঁজে পেয়েছে, শারীরিক শক্তি যথেষ্ট ছিল না।
মেসি তাদের পা দিয়ে নয়, মস্তিষ্ক দিয়ে মারছে। দ্য ওয়াকিং মাস্টারক্লাস যদি আপনি এখন একটি ম্যাচ চলাকালীন মেসিকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখেন তবে তিনি কেবল হাঁটাহাঁটিতেই অনেক সময় ব্যয় করেন। তিনি রক্ষণের জন্য পিছনে দৌড়াচ্ছেন না, এবং তিনি ফুল-ব্যাকগুলি তাড়া করছেন না।
তিনি আর তা করতে পারবেন না, এবং তিনি এটি জানেন। পরিবর্তে, তিনি এনজো ফার্নান্দেজের মতো তরুণ সতীর্থদের ভারী দৌড়াতে দেন। মেসি তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে সেই মুহূর্তের জন্য যা আসলে গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি এমন ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন যা রক্ষাকারীরা পাহারা দিতে ভুলে যায়। তিনি অপেক্ষা করেন, তিনি দেখেন, এবং যখন বল আসে, তিনি ইতিমধ্যেই মানসিকভাবে অন্য সবার থেকে দুই ধাপ এগিয়ে আছেন। এমবাপ্পে দৌড়ে যাওয়ার জন্য জায়গা প্রয়োজন, এবং হাল্যান্ডের বক্সের ভিতরে পরিষেবা দরকার, মেসির শুধু একটি পকেট জায়গা এবং একটি বিভক্ত সেকেন্ড প্রয়োজন।
ছবি: ইনস্টাগ্রাম (afaseleccion) কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচটি দেখুন। আর্জেন্টিনা তখন গভীর সংকটে। তাদের ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তাদের ডিফেন্স গোল ফাঁস করছিল, এবং তারা অতিরিক্ত সময়ে ঠেলে দিয়েছে।
আতঙ্কে ভরা খেলায়, মেসি স্টেডিয়ামের সবচেয়ে শান্ত মানুষ ছিলেন, যিনি তার ক্যারিয়ারের 20তম বিশ্বকাপ গোলটি করেছিলেন। এই দলটিকে তিনি বহন করছেন বলেই তাকে করতে হবে। অনন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা আপনি ফুটবলের অন্য বুড়ো মানুষটির কথা না বলে এই বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলতে পারবেন না।
পর্তুগাল শিবিরে, 41 বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও বয়সকে অস্বীকার করছেন, গুরুত্বপূর্ণ নকআউট গোল করেছেন এবং নিজের রেকর্ড ভাঙছেন। এটা প্রায় মজার. ফুটবল মিডিয়া বছরের পর বছর ধরে এমবাপ্পে বনাম হাল্যান্ডের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে পরবর্তী বড় বিষয় হিসাবে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করে।
কিন্তু এখানে আমরা 2026-এ আছি, এবং শেষ প্রজন্মের দুই সেরা খেলোয়াড় এখনও মঞ্চ ছেড়ে যেতে অস্বীকার করছেন। তারা এখনও গল্পের প্রধান চরিত্র। ভারী বোঝা কিন্তু আর্জেন্টিনার জন্য এই সুন্দর গল্পের একটি অন্ধকার দিক আছে।
39 বছর বয়সে, মেসির একজন বিলাসবহুল খেলোয়াড় হওয়া উচিত যিনি কিছুটা ক্লাস দেখাতে আসেন। তিনি প্রধান গোল স্কোরার হওয়া উচিত নয় যার উপর পুরো দেশ নির্ভর করে ছোট দলের বিরুদ্ধে টিকে থাকার জন্য। কেপ ভার্দে খেলা দেখিয়েছে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ নড়বড়ে।
তারা সীসা উড়িয়ে এবং চাপ দেখাচ্ছিল. মেসি গোল করা বন্ধ করলে এই দলটি দুর্বল মনে হবে। আটলান্টায় খুব সুশৃঙ্খল মিশর দলের বিপক্ষে পরের ম্যাচে যেতে, আর্জেন্টিনা প্রতিবার তাদের বেল আউট করার জন্য তাদের অধিনায়কের উপর নির্ভর করতে পারে না।
মিশর বাস পার্ক করে তাকে হতাশ করার চেষ্টা করবে। কিন্তু আপাতত, আমরা যা দেখছি তার প্রশংসা করতে হবে। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টে 39 বছর বয়সী একজন আধিপত্য আর কখনও দেখতে পাবেন না।
তরুণ তারকারা ভবিষ্যতে তাদের সময় পাবে, তবে এই মুহূর্তে, পুরানো রাজা এখনও মুকুট পরে আছেন। আরও পড়ুন: পোস্টটি প্রথম প্রকাশিত
