প্রাক্তন স্কটিশ ন্যাশনাল পার্টির প্রধান পিটার মুরেল $540,000 আত্মসাৎ করার কথা স্বীকার করেছেন এবং বিলাসবহুল কেনাকাটার জন্য পার্টির তহবিল ব্যবহার করেছেন প্রাক্তন স্কটিশ ন্যাশনাল পার্টির প্রধান নির্বাহী পিটার মুরেলকে £400,000 (পার্টি থেকে $540,000) এর বেশি আত্মসাৎ করার স্বীকার করার পরে মঙ্গলবার পাঁচ বছর তিন মাসের জন্য কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে৷ অপরাধগুলি 12 বছরের মেয়াদে সংঘটিত হয়েছিল। মামলাটি SNP কে নাড়া দিয়েছিল এবং মুরেলের প্রাক্তন স্ত্রী নিকোলা স্টার্জনকে একটি দীর্ঘ পুলিশ তদন্তে আকৃষ্ট করেছিল, যদিও পরে তাকে অন্যায় থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল। 61 বছর বয়সী এই চুরি করা তহবিল শত শত বিলাসবহুল কেনাকাটায় ব্যয় করেছেন, যার মধ্যে একটি £124,550 ($168,000) মোটরহোম, একটি জাগুয়ার এসইউভি, গয়না, মন্টব্ল্যাঙ্ক কলম, বিলাসবহুল ঘড়ি, হোমওয়্যার এবং ডিজাইনার স্টেশনারি।

তিনি অ্যাকাউন্টিং রেকর্ডগুলি মিথ্যা করে, SNP-এর অ্যাকাউন্টগুলিতে মিথ্যা অ্যাকাউন্টিং কোড প্রবেশ করান এবং জাল ইনভয়েস জমা দিয়ে চুরিগুলি গোপন করেছিলেন, যা তাকে 12 বছরে মোট £400,310.65 ($540,400) আত্মসাৎ করার অনুমতি দেয়। মুরেল, যিনি গত মাসে দোষী সাব্যস্ত করেছিলেন, তাকে এডিনবার্গ হাইকোর্টে সাজা দেওয়া হয়েছিল, যেখানে বিচারক লর্ড ইয়ং এটিকে SNP এবং এর দাতাদের বিরুদ্ধে "অসাধুতার গণনাকৃত অপরাধ" এবং "বিশ্বাসের উল্লেখযোগ্য লঙ্ঘন" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। ইয়াং বলেছেন যে জালিয়াতি আরও ঘন ঘন হয়ে উঠেছে এবং সময়ের সাথে সাথে আরও বড় অঙ্কের যোগ রয়েছে, যোগ করেছেন যে মুরেল "এই আপত্তিকরতা বন্ধ করতে অক্ষম" এবং এটি সনাক্ত করা হলেই এটি শেষ হয়েছিল।

মুরেলের আইনজীবী জন স্কুলিয়ন কেসি বলেছেন যে তার ক্লায়েন্ট অপরাধের সম্পূর্ণ দায় স্বীকার করে এবং স্বীকার করে যে কারাদণ্ড "সম্পূর্ণ প্রাপ্য"। পার্টির তহবিল পরিচালনার অভিযোগের পরে 2021 সালে শুরু হওয়া SNP-এর আর্থিক বিষয়ে পুলিশ তদন্তের সময় মুরেলের অপরাধগুলি প্রকাশ্যে আসে। গোয়েন্দারা পরবর্তীকালে প্রমাণ উন্মোচন করে যে পার্টির দীর্ঘদিনের প্রধান নির্বাহী মিথ্যা অ্যাকাউন্টিং এন্ট্রি এবং জাল চালানের মাধ্যমে চুরি গোপন করার সময় ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য পরিকল্পিতভাবে অর্থ সরিয়ে নিয়েছিলেন।

দলীয় সূত্র জানায় যে মুরেল 1980 এর দশকের শেষের দিকে চুরির অভিযোগের সম্মুখীন হন যখন তিনি সাবেক এসএনপি নেতা অ্যালেক্স সালমন্ডের হয়ে কাজ করার সময় প্রায় £500 ($675) চুরির অভিযোগে অভিযুক্ত হন, তখন একজন এমপি। বিষয়টি জন সুইনির কাছে প্রকাশ করা হয়নি, যিনি 2001 সালে মুরেলকে প্রধান নির্বাহী হিসাবে নিযুক্ত করেছিলেন। এই মামলাটি স্টার্জনের উপর ছায়া ফেলেছিল, যিনি প্রায় এক দশক ধরে SNP-এর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং অপারেশন ব্রাঞ্চফর্ম নামে পরিচিত পুলিশ তদন্তের অংশ হিসাবে গ্রেপ্তার ও জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছিল।

পুলিশ পরে বলেছে তাকে কোনো ব্যবস্থা নিতে হবে না। স্টার্জন মুরেলের অপরাধ সম্বন্ধে কোনো জ্ঞান থাকার কথা অস্বীকার করেছেন, বলেছেন যে তিনি "প্রতারিত, বিভ্রান্ত এবং বিশ্বাসঘাতকতা" এবং তদন্তের মাধ্যমে "সম্পূর্ণভাবে নির্দোষ" হয়েছিলেন।