ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার জেমস অ্যান্ডারসন আগামী গ্রীষ্মে ৪৪ বছরে পা রাখতে চলেছেন। বয়স কেবলই একটি সংখ্যা—তা আবারও প্রমাণ করলেন তিনি। আসন্ন মৌসুমের জন্য ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব পেয়েছেন এই কিংবদন্তি পেসার।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও, খেলাটাকে এখনো বিদায় জানানোর কোনো ইচ্ছা নেই অ্যান্ডারসনের। লাল বলের ক্রিকেটে ইতিহাসের অন্যতম সেরা বোলার হিসেবে পরিচিত এই ইংলিশ তারকা এখনো মাঠে থাকার প্রতিজ্ঞায় অটল।
লাল বলের ইতিহাসে অ্যান্ডারসনের অনন্য অধ্যায়
জেমস অ্যান্ডারসন ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তৃতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। ক্যারিয়ার শেষ করেছেন ১০০০ উইকেটের মাত্র ৯ উইকেট দূরে থেকে—যা নিজেই এক অনন্য রেকর্ড।
ল্যাঙ্কাশায়ারের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হলেন অ্যান্ডারসন
বর্তমানে ৪৩ বছর বয়সী অ্যান্ডারসন আধুনিক ক্রিকেটে ব্যতিক্রম এক নাম। যখন অনেক ক্রিকেটার তিরিশের শুরুতেই অবসর নিচ্ছেন, তখন মিড-ফোরটিজে এসে একজন ফাস্ট বোলার হিসেবে নেতৃত্বের দায়িত্ব নিচ্ছেন তিনি।
আগামী মৌসুম শুরুর সময় তার বয়স হবে ৪৪। কিটন জেনিংসের পদত্যাগের পর গত মৌসুমে অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব সামলান অ্যান্ডারসন। এবার তাকে দেওয়া হলো পূর্ণকালীন দায়িত্ব।
গত মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে ৬ ম্যাচে ১৭ উইকেট নিয়ে তিনি বুঝিয়ে দিয়েছেন, এখনো থেমে যাওয়ার সময় আসেনি।
স্টিভেন ক্রফটের আস্থা পেলেন পুরনো সতীর্থ
দায়িত্ব পাওয়ার পর অ্যান্ডারসন বলেন,
“গত মৌসুমে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার জন্য গর্বের ছিল। এবার পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিতে পেরে সম্মানিত বোধ করছি।”
দলের ভারসাম্য নিয়েও আশাবাদী তিনি। অ্যান্ডারসনের ভাষায়, তরুণ ও অভিজ্ঞদের দারুণ মিশ্রণ রয়েছে দলে।
“ডিভিশন ওয়ানে ফিরে যাওয়াই আমাদের প্রধান লক্ষ্য,”—বলেছেন তিনি।
২০২৪ মৌসুম শেষে অবসর নেওয়ার পর স্টিভেন ক্রফট ল্যাঙ্কাশায়ারের হেড কোচ হন। সাবেক সতীর্থের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছেন তিনিও।
ক্রফট বলেন,
“জিমি একজন অসাধারণ নেতা। তার অভিজ্ঞতা তুলনাহীন। গত মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে যেভাবে সে নেতৃত্ব দিয়েছে, তাতেই প্রমাণ—এই দায়িত্বের জন্য ও-ই সেরা।”
ভাইটালিটি ব্লাস্টে অধিনায়ক থাকছেন কিটন জেনিংস
তবে ভাইটালিটি ব্লাস্টে অধিনায়কের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন কিটন জেনিংস। এই ফরম্যাটেও গত মৌসুমে দারুণ ছিলেন অ্যান্ডারসন—১৬.১০ গড়ে ২০ উইকেট নিয়ে দলকে ফাইনালে তুলতে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি।
এদিকে, জশ বোহানন আগের মতোই কাউন্টি দলে ভাইস-ক্যাপ্টেন থাকছেন।
ক্রফট বলেন, “জিমি অধিনায়ক এবং জশ ভাইস-ক্যাপ্টেন থাকায় আমাদের নেতৃত্ব বেশ শক্ত ও স্থিতিশীল।”
শুক্রবারই শুরু ল্যাঙ্কাশায়ারের নতুন অভিযান
ল্যাঙ্কাশায়ার তাদের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ অভিযান শুরু করবে শুক্রবার, নর্থ্যাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে। পরের সপ্তাহে এমিরেটস ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ডার্বিশায়ারের মুখোমুখি হবে দলটি।
