পানির ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলছে নৌকা, কিন্তু ভারী ইঞ্জিনের গর্জনের বদলে কানে আসছে একটি হালকা শিসের শব্দ। এই জাহাজটি পানির নিচে পাখার মতো লাগানো বিশেষ ধাতব ফয়েলের ওপর ভর করে চলছে, পানির মধ্যে ভেসে নয় – যেন একদম উড়ে যাচ্ছে। এটাই হাইড্রোফয়েল প্রযুক্তি, যেখানে নৌকার নিচের অংশ পুরোপুরি পানির ওপরে উঠে আসে। এতে পানির সাথে ঘর্ষণ কমে যায় এবং অল্প শক্তি খরচ করেই অনেক বেশি গতি পাওয়া যায়।
স্টকহোমে ‘ক্যান্ডেলা’ নামের একটি কোম্পানির পরীক্ষামূলক বৈদ্যুতিক হাইড্রোফয়েল ফেরি চালানো হচ্ছে। এই ফেরিগুলো খুব দ্রুত চলে, পেছনে বড় ঢেউ তৈরি করে না এবং কম দুলুনির কারণে যাত্রীরা অনেক আরামে ভ্রমণ করতে পারেন। ইতিমধ্যেই ভারত, যুক্তরাষ্ট্র, সৌদি আরব, মালদ্বীপসহ বিশ্বের অনেক দেশেই এই প্রযুক্তি ব্যবহারের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
নৌকার গতি বাড়ানোর লক্ষ্যে ১৮৭০-এর দশকে জন্ম নেওয়া হাইড্রোফয়েল প্রযুক্তি আবারও ফিরে এসেছে, এবার পরিবেশবান্ধব জলপথের যান হিসেবে। বৈদ্যুতিক শক্তির সাথে মিলিত হয়ে এটি জলযানকে আরও চুপচাপ, দ্রুত এবং প্রকৃতির জন্য কম ক্ষতিকর বানিয়েছে। এতে জ্বালানি সাশ্রয়, শব্দদূষণ কমা, ভ্রমণের সময় কমার পাশাপাশি কার্বন নিঃসরণও কমে। যা আগামী দিনের শহর ও উপকূলীয় জলপথে যাত্রায় বড় রকমের পরিবর্তন আনতে পারে।
১৮৬৯ সালে ফ্রান্সের এক উদ্ভাবক ইমানুয়েল ডেনি ফারকো সর্বপ্রথম এই ধরনের নৌকার ডিজাইনের পেটেন্ট নেন। তবে সেটা বাস্তবে তৈরি হয়েছিল কিনা তা নিশ্চিত নয়। কিন্তু বিংশ শতাব্দীর শুরুতে এর সফল ব্যবহার দেখা যায়। ১৯০৬ সালে ইতালির লেক মাজিওরে উদ্ভাবক এনরিকো ফরলানিনি সফলভাবে একটি হাইড্রোফয়েল নৌকা চালান। টেলিফোনের আবিষ্কারক আলেকজান্ডার গ্রাহাম বেলও উড়োজাহাজ নিয়ে গবেষণার সময় হাইড্রোফয়েল প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করেছিলেন। তিনি তৈরি করেছিলেন ‘এইচডি-৪’ নামের একটি হাইড্রোফয়েল নৌকা, যা ঘণ্টায় ১১৩ কিলোমিটার গতিতে ছুটে জাহাজের বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিল এবং প্রায় দশ বছর সেই রেকর্ড অক্ষত ছিল।
সুইডেনের কেটিএইচ রয়্যাল ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির অধ্যাপক ইয়াকব কুটেনকয়েলার বলেন, সেই সময়েই হাইড্রোফয়েলের মূল সুবিধাগুলো স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যেমন: উচ্চ গতি, পানির সাথে কম ঘর্ষণ এবং ঢেউ মোকাবেলার বিশেষ ক্ষমতা। ১৯৬০-এর দশকে এই প্রযুক্তি আবার আলোচনায় আসলেও, উপকরণ এবং জ্বালানির সীমাবদ্ধতার কারণে এর উন্নয়ন থেমে যায়।
বর্তমানে হাইড্রোফয়েল আবার জনপ্রিয় হওয়ার মূল কারণ হলো এর বিদ্যুতায়ন। এখন উন্নত ব্যাটারি, হালকা কম্পোজিট সামগ্রী, সেন্সর এবং মাইক্রো কম্পিউটার প্রযুক্তির সাহায্যে নৌকার ভারী কাঠামোর বদলে পাতলা ফয়েল ব্যবহার করে পুরো জাহাজটিকে পানির ওপরে তুলে ধরা সম্ভব হচ্ছে। এর ফলে শক্তি খরচ অনেক কমে যাচ্ছে।
এই প্রযুক্তির সবচেয়ে বড় ব্যবহার এখন দেখা যাচ্ছে বৈদ্যুতিক ফেরিতে। সুইডেনের একজন প্রকৌশলী গুস্তাভ হাসেলস্কগ লক্ষ্য করেন, একটি পুরোনো নৌকা প্রতি কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে একটি গাড়ির চেয়ে কয়েক গুণ বেশি জ্বালানি খরচ করে। এই বিশাল খরচ কমাতে ২০১৪ সালে তিনি ‘ক্যান্ডেলা’ কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেন। তাঁর মতে, হাইড্রোফয়েল ব্যবহার করে নৌকার শক্তি খরচ ৮০ শতাংশ পর্যন্ত কমানো সম্ভব।
তবে এর কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। খুব বড় আকারের জাহাজে এখনও এই প্রযুক্তি প্রয়োগ করা কঠিন। দীর্ঘ দূরত্ব ভ্রমণ এবং চার্জিংয়ের জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজনীয়তাও বড় একটি বাধা।即便如此, বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, শব্দদূষণ এবং কার্বন নিঃসরণ কমানোর জন্য পানির ওপর নিঃশব্দে ‘উড়ে’ চলা এই হাইড্রোফয়েল জাহাজ ভবিষ্যতে আমাদের জলপথের পরিবহন ব্যবস্থাকে পুরোপুরি বদলে দিতে পারে।
