পাকিস্তানের পারফরম্যান্সের প্রভাব পড়ায় অনেকেই মনে করতেন, আফগানিস্তান এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল। কিন্তু এশিয়া কাপে ভালো না খেলায় সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে আফগানিস্তানকে নিয়ে বিদ্রুপাত্মক মিম তৈরি হয়েছে।
এর আগে বাংলাদেশ সিরিজের আগে রশিদ খান জানিয়েছিলেন, তারা নিজে দাবি না করলেও মিডিয়া আলোচনার স্বার্থে এমন কিছু তৈরি করেছে।
এবার আফগানিস্তানের প্রধান কোচ জনাথন ট্রট স্বীকার করলেন, আফগানিস্তান এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল নয়। তবে তিনি যোগ করলেন, দল চায় এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা হয়ে ওঠা।
শেষ কয়েক বছরে আফগানিস্তানের সঙ্গে বাংলাদেশের লড়াই মাঠে ও মাঠের বাইরে উভয় ক্ষেত্রেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোতেও কেউ খুব বেশি এগিয়ে নেই।
ওয়ানডেতে আফগানদের মোকাবিলা করতে পারলেও, টি-টোয়েন্টিতে কিছুটা পিছিয়েছিলেন লিটন দাস, মুস্তাফিজুর রহমানরা। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতায় টি-টোয়েন্টিতে আফগান ক্রিকেটাররা পরিপক্ক হয়েছেন।
মোহাম্মদ নবি, রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমেদ ও রহমানুল্লাহ গুরবাজদের পারফরম্যান্সে সেই প্রভাব দেখা যায়।
সদ্য সমাপ্ত সিরিজে বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টিতে আফগানদের হোয়াইটওয়াশ করেছে। শারজাহতে তিন ম্যাচেই দাপুটে জয় পেয়েছে টাইগাররা।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে ট্রট বলেন, “আমরা ভালো ক্রিকেট খেলিনি। নিজেদের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, উন্নতি করতে হবে এবং আরও পরিশ্রম করতে হবে।”
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখে। পরবর্তীতে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেরা চার-এ উঠে। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর মাইকেল ভন আফগানদের প্রশংসা করেছিলেন।
ভন তখন টুইটে বলেছেন, “হ্যাঁ, সাদা বলে আফগানিস্তান এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা।” কিন্তু চলতি বছরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও এশিয়া কাপে ব্যর্থতার পর আফগানিস্তান ট্রলের শিকার হচ্ছে।
ট্রট স্পষ্টভাবে জানালেন, “এখন আমরা এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল নই। মিডিয়ায় যা বলা হচ্ছে তা সত্য নয়। আমরা ভালো খেলিনি। তবে আমরা সেরা হতে চাই।”
