ইংল্যান্ডের জো রুট এখন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ব্যাটার রিকি পন্টিংয়ের কাতারে। অ্যাশেজের দ্বিতীয় দিনটা পুরোপুরি ছিল এই ইংলিশ ব্যাটারের দখলে। এই মুহূর্তে রুট ও পন্টিংয়ের চেয়ে বেশি টেস্ট সেঞ্চুরি করেছেন কেবল দুজন—জ্যাক ক্যালিস (৪৫টি) এবং শচীন টেন্ডুলকার (৫১টি)। সেঞ্চুরির সংখ্যায় যৌথভাবে তিন নম্বরে থাকলেও টেস্টে মোট রানের হিসাবে রুট এখন শচীনের ঠিক পরেই। ১৪ হাজার রানের ক্লাবে ঢোকার অপেক্ষায় থাকা রুটের সংগ্রহ এখন ১৩ হাজার ৯৩৭ রান।

রুটের এই সেঞ্চুরি কি ম্যাথু হেইডেনকে খুশি করেনি? মোটেও না! বরং ১৬ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি না করা রুটকে নিয়ে সাহসী বাজি ধরেছিলেন সাবেক অজি ওপেনার। হেইডেন বলেছিলেন, এবারের অ্যাশেজে যদি রুট সেঞ্চুরি করতে না পারেন, তাহলে তিনি মেলবোর্নে বিবস্ত্র হয়ে হাঁটবেন। কিন্তু মাত্র তিন ইনিংসের মধ্যেই ব্রিসবেনে শতক হাঁকিয়ে হেইডেনের সেই বাজিকে কার্যত হাস্যকর প্রমাণ করলেন রুট। আজকের সেঞ্চুরিটি চলতি অ্যাশেজে তার দ্বিতীয়।

দিনের শুরুতে রুটের ব্যাটে ছিল ৭২ রান, তখন ইংল্যান্ডের স্কোর ৩ উইকেটে ২১১। শেষ পর্যন্ত সব উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ড তোলে ৩৮৪ রান। ১৪৬ বলে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান রুট। তবে তার সতীর্থ হ্যারি ব্রুক আগের দিনের ৭৮ রানে অপরাজিত থাকা অবস্থান ধরে রাখতে পারেননি, আউট হন মাত্র ৬ রান যোগ করে। রুট ও ব্রুকের জুটিতে আসে ১৭১ রান।

অধিনায়ক বেন স্টোকস ফিরেছেন হতাশ করে—মাত্র ১১ বল খেলেই। এরপর জেমি স্মিথ ৪৬ এবং উইল জ্যাকস ২৭ রান করে রুটকে ভালো সঙ্গ দেন। স্মিথের সঙ্গে রুটের জুটি ছিল ৯৪ রানের, আর জ্যাকসের সঙ্গে ৫২ রানের।

ইংল্যান্ডের ইনিংসের শেষটা অবশ্য ছিল হতাশাজনক। শেষ চার উইকেট পড়ে যায় মাত্র ৯ রানের ব্যবধানে। দশম ব্যাটার হিসেবে আউট হন রুট। ২৪২ বলের দীর্ঘ ইনিংসে তিনি মারেন ১৫টি চার। ব্যাট হাতে আবারও প্রমাণ করলেন, বড় মঞ্চে জো রুট মানেই ইতিহাস।