আগামী বছরের জুনে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপ। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই আসর শুরু হতে এখনো প্রায় পাঁচ মাস বাকি। তবে উত্তেজনা ইতোমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে সারা বিশ্বে। সেই উন্মাদনার অংশ হিসেবেই বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফি বিশ্বভ্রমণে বেরিয়ে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে বাংলাদেশ সফর করে গেছে।

এই সফরে জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া জীবনে প্রথমবার বিশ্বকাপ ট্রফি কাছ থেকে দেখার সুযোগ পান। তখন তিনি বলেছিলেন, বর্তমান প্রজন্ম হয়তো বিশ্বকাপে খেলতে পারবে না, তবে ভবিষ্যতে কোনো একদিন বাংলাদেশের দল বিশ্বকাপের মঞ্চে উঠবে—এই আশাই তাকে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করে। এবার সেই স্বপ্নে নতুন করে আশার আলো জ্বালালেন খোদ ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো।

সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইনফান্তিনোর কাছে এক অনুসারী প্রশ্ন করেন—বাংলাদেশ কি কখনো ফুটবল বিশ্বকাপে খেলতে পারবে?

শুক্রবার (১৬ জানুয়ারি) জবাবে ফিফা সভাপতি আশাবাদী কণ্ঠে বলেন, বাংলাদেশ অবশ্যই একদিন বিশ্বকাপ খেলতে পারে। তার ভাষায়, নতুন দেশগুলোকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে সুযোগ করে দেওয়াই ফিফার অন্যতম লক্ষ্য।

নিজের বক্তব্যের পক্ষে উদাহরণ দিয়ে ইনফান্তিনো বলেন, ইতোমধ্যেই বেশ কয়েকটি দেশ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। আফ্রিকা অঞ্চল থেকে কেপ ভার্দে, কনক্যাকাফ অঞ্চল থেকে কুরাসাও, এশিয়া অঞ্চল থেকে উজবেকিস্তান ও জর্ডান—সবাই নতুন মুখ হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে।

বাংলাদেশকে নিয়ে আশাবাদী হওয়ার কারণও ব্যাখ্যা করেন ফিফা সভাপতি। তিনি বলেন, বাংলাদেশ একটি ফুটবলপ্রিয় দেশ এবং এখানে ফুটবলের জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ছে। ফিফা বাংলাদেশে ফুটবলের উন্নয়ন ও সংশ্লিষ্টদের জন্য উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করছে। তার মতে, বাংলাদেশসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার রয়েছে এবং ভবিষ্যতে বাংলাদেশকে বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখার অপেক্ষায় রয়েছে ফিফা।

তবে এই আশাবাদ বাস্তবে কতটা রূপ নেবে, তা সময়ই বলে দেবে। বাস্তবতা হলো—বিশ্বকাপ তো দূরের কথা, বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত এশিয়ার সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতায় খেলেছে মাত্র একবার, সেটিও ১৯৮০ সালে। হামজা চৌধুরী ও শমিত সোমের মতো প্রবাসী ফুটবলারদের অন্তর্ভুক্তির সম্ভাবনা থাকলেও এবার এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি লাল-সবুজের দল। তবুও আশায় বাঁচে মানুষ—হয়তো একদিন সত্যিই বিশ্বকাপের মঞ্চে উড়বে বাংলাদেশের পতাকা।