এলিস পেরি (ছবি: আইসিসি) মাঝে মাঝে এই সংবাদদাতা ভাবতে থাকেন যে এলিস পেরির মাথায় অন্য একটি কণ্ঠ আছে যেটি তাকে কখনো হার না মানার জন্য ক্রমাগত জোর করে বলে চলেছে। এতদিন ধরে তার দেশকে সেবা করার পর সর্বোচ্চ স্তরে খেলার জন্য পেরির স্থায়ী আবেগকে আর কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারে না। এতদিন আগে গার্ডেন ওভালের ঘাসের তীরে বসে পানীয় নিয়ে বসে থাকা একজন বিকল্প পেরির একটি উদ্দীপক চিত্র মনের মধ্যে ভেসে উঠতে পারে।

মাত্র তিন দিন পরে, 2007 সালের জুলাইয়ে, রান বাঁচাতে আউটফিল্ডের চারপাশে ডাইভিং করার সময় তিনি তার প্রথম আন্তর্জাতিক উইকেট উদযাপন করছিলেন। এটি এখন 2026, এবং ক্রিকেটের ল্যান্ডস্কেপে অনেক কিছু পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু একজন ক্রিকেটার হিসেবে বিকশিত হওয়ার পেরির অতৃপ্ত ক্ষুধা নেই। সময়ের সাথে সাথে, তিনি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ইউনিটের অন্যতম প্রধান হয়ে উঠেছেন।

মাত্র 15 ঘন্টা আগে, অ্যাশলেগ গার্ডনারের সাথে, পেরি শান্তভাবে 2026 টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে ভারতকে হারিয়ে 38 বলে 56 রানের অপরাজিত করেছিলেন। ইনিংসের হাইলাইট ছিল কীভাবে সেই প্রথম উইকেটগুলি চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটারকে একটুও বিরক্ত করেনি বলে মনে হয় না কারণ তিনি দক্ষতার সাথে ভারতীয় স্পিনার ক্রিজিং কেপ করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন। চলমান বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার অভিযানে পেরির অবদান শুধু সেই একটি ইনিংসেই সীমাবদ্ধ নয়।

তিনি ইতিমধ্যে 183 রান সংগ্রহ করেছেন, তার নামে দুটি অর্ধশতক রয়েছে। এই মুহুর্তে, আপনি যদি একজন নৈমিত্তিক ক্রিকেট অনুরাগী হন, তাহলে আপনি হয়তো ভাবতে পারেন যে উইলো এবং চামড়ার সাথে একটি গেম খেলা পেরির জন্য একটি কেক। ঠিক উত্তর হবে না.

2022 সালের জানুয়ারী মাসের প্রথম দিকে কোথাও, পেরিকে T20I সেট-আপ থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল কারণ সে তার স্ট্রাইক রেট বাড়াতে পারেনি। T20I দলে ফিরে আসার পর থেকে, তিনি 136-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে তার রান করেছেন, যা তার সামগ্রিক T20I স্ট্রাইক রেট 118.71 থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে ভালো। এই বিশ্বকাপেও পেরি নিয়েছেন চার উইকেট।

তার হয়তো পুরনো দিনের রেজর-শার্প আউটসুইঙ্গার নেই, কিন্তু সে এখনও অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম প্রধান পেসার হিসেবে পরিচিত। প্রকৃতপক্ষে, এই লেখক বিস্ময় প্রকাশ করেছিলেন যে অস্ট্রেলিয়া 2025 50-ওভারের বিশ্বকাপে বোলার হিসাবে তার পরিষেবা মিস করেছে কিনা নিগলের কারণে। সেই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে হরমনপ্রীত কৌরের মতো একজন তলানিতে থাকা খেলোয়াড়কে পেরির সমস্যায় পড়তে পারে।

একজন ক্রিকেটার হিসেবে পেরির গুণাবলীও তার দক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি প্রসারিত। শুধু এটি বিবেচনা করুন: 2013 সালে, তিনি গোড়ালির আঘাতের কারণে এতটাই সমস্যায় পড়েছিলেন যে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে 50-ওভারের বিশ্বকাপ ফাইনালে তিনি খেলবেন কিনা তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। পেরি শুধু সেই ফাইনালই খেলেননি, তিনটি উইকেটও নিয়েছেন।

পর্দার আড়ালে, তিনি ব্যথানাশক ওষুধের উপর নির্ভর করেছিলেন। সামিট সংঘর্ষের সময়, পেরি এমনকি তার রান আপের মধ্য দিয়ে দুবার থামে। যদিও তার ভেতরের কণ্ঠস্বর মনে হয় ইচ্ছাশক্তির অক্ষয় মজুদ রয়েছে।

2013 বিশ্বকাপের কয়েক বছর আগে, সেই তরুণীটি সম্ভবত গার্ডেন ওভালের লনে বসে ক্রিকেটের ল্যান্ডস্কেপ জয় করার স্বপ্ন দেখছিল। এতক্ষণে হয়তো সে সব স্বপ্ন পূরণ করেছে। কিন্তু পেরির দৃষ্টি চিরন্তন বলে মনে হয় এবং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষার শেষ কোথায় তা কল্পনা করা কঠিন।

শুধুমাত্র পেরি যদি তার আকাঙ্খার ব্যাখ্যা করতে এবং কীভাবে সে তার লক্ষ্যগুলিকে কল্পনা করে তা বোঝার জন্য আমাদের একটি পৌরাণিক জোড়া জাদু জুতা পরতে দেয়। এটা সত্যিই ইচ্ছাপূর্ণ চিন্তা. আপাতত, পেরি-জোনের তাত্ক্ষণিক উদ্দেশ্য হবে তার দেশকে আরও একটি বিশ্বকাপ ট্রফিতে পরিচালিত করা।

আরও আপডেটের জন্য অনুসরণ করুন. পোস্ট প্রথম প্রদর্শিত.