নিশ্চল চন্দন গত বছর ভারতীয় ফুটবল যখন অপ্রত্যাশিতভাবে থেমে গিয়েছিল, তখন বেশিরভাগ খেলোয়াড় অপেক্ষায় ছিলেন। প্রশিক্ষণের সময়সূচী অদৃশ্য হয়ে গেছে, অনিশ্চয়তা গ্রহণ করেছে এবং ক্যারিয়ার অচল অবস্থায় আটকে আছে বলে মনে হচ্ছে। নিশ্চল চন্দনের জন্য অবশ্য সেই বিরতি একটা সুযোগ হয়ে গেল।

27 বছর বয়সী সেন্টার-ব্যাক, যিনি 2025-26 মরসুমে আন্তঃ কাশীর প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন এবং এখন পূর্ববঙ্গে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, সর্বভারতীয় বার পরীক্ষা পাস করার জন্য বিরতি ব্যবহার করেছিলেন এবং লাইসেন্সপ্রাপ্ত আইনজীবী হয়েছিলেন। এটি করার মাধ্যমে, তিনি বিরল ভারতীয় ফুটবলারদের মধ্যে একজন হয়ে ওঠেন যা দুটি চাহিদাপূর্ণ পেশা, পেশাদার ফুটবল এবং আইনের ভারসাম্য বজায় রাখে। তবুও, চন্দনের জন্য, কোন স্বপ্নটি প্রথম এসেছে তা নিয়ে কোনও বিভ্রান্তি ছিল না।

চন্দন রেভস্পোর্টজকে বলেন, "ফুটবল কখনই আমার জন্য শুধুমাত্র একটি পছন্দ ছিল না, এটি এমন একটি জিনিস যা আমি তিন বা চার বছর বয়স থেকে প্রেমে পড়েছিলাম।" তার পরিবারে একজন প্রথম প্রজন্মের পেশাদার ফুটবলার হওয়ার অর্থ ফুটবলকে কখনই সবচেয়ে নিরাপদ ক্যারিয়ারের বিকল্প হিসাবে দেখা হয়নি। তার পরিবার সবসময় খেলাধুলাকে উত্সাহিত করেছিল, কিন্তু আইন আরও স্থিতিশীলতা প্রদান করে। "এই কথোপকথনগুলি বেশ স্বাভাবিক ছিল," তিনি স্মরণ করেন।

"আমার পরিবার সবসময় খেলাধুলাকে সমর্থন করে, কিন্তু কেউ এর আগে পেশাদার ফুটবলের অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি, তাই তারা বোধগম্যভাবে আইনকে আরও নিরাপদ ক্যারিয়ার হিসাবে দেখেছিল।" তারপরেও, তিনি কখনই সেই নিরাপত্তাকে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে ছাপিয়ে যেতে দেননি। "খেলার প্রতি আবেগ সবসময় অনিশ্চয়তার ভয়ের চেয়ে শক্তিশালী ছিল। আমি নিজেকে কতদূর যেতে পারি তা দেখার সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম।" আইনের সাথে তার সম্পর্ক শিক্ষাবিদদের চেয়ে অনেক গভীর।

15 বছর বয়সে তার বাবাকে হারানোর পরে, পেশাটি তার পরিবারের সাথে একটি আবেগপূর্ণ লিঙ্ক ছিল। কিন্তু তিনি কখনোই তার ফুটবল স্বপ্ন বিসর্জন দিতে চাননি। "আইন সবসময় আমার জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল, বিশেষ করে আমার বাবার মৃত্যুর পরে, কিন্তু ফুটবল সবসময়ই আমার প্রথম অগ্রাধিকার ছিল।

আমি বিশ্বাস করি সবসময় আইন অনুশীলন করার জন্য যথেষ্ট সময় থাকবে, তবে সর্বোচ্চ স্তরে পেশাদার ফুটবল খেলার সুযোগ একবারই আসে।" সেই বিশ্বাস তাকে সংজ্ঞায়িত করে চলেছে। "ফুটবল আমার পেশা এবং আমার প্রথম ভালবাসা। আইন হল এমন একটি পেশা যা আমাকে পিচের বাইরে বেড়ে উঠতে দেয়।" 2025 সালে ফুটবল বন্ধ অপ্রত্যাশিতভাবে তার আইনি কর্মজীবনকে ত্বরান্বিত করেছিল।

এপ্রিলে ঘরোয়া মৌসুম শেষ হওয়ার পরে, চন্দন ইতিমধ্যে চণ্ডীগড়ের জেলা আদালতে একজন সিনিয়র আইনজীবীর অধীনে কাজ শুরু করেছিলেন। যখন ফুটবল বন্ধ হয়ে যায়, তখন তিনি ব্যবহারিক কোর্টরুম অভিজ্ঞতা অর্জনের সাথে সাথে বার পরীক্ষার প্রস্তুতির দিকে সম্পূর্ণভাবে তার মনোযোগ সরিয়ে নেন। "আমার সর্বভারতীয় বার পরীক্ষা ছিল নভেম্বর 30, 2025, এবং আমি ভাগ্যবান ছিলাম যে আমার প্রথম প্রচেষ্টাতেই এটি ক্লিয়ার করতে পেরেছি," তিনি বলেছিলেন।

হতাশার সাথে সেই সময়ের দিকে ফিরে তাকানোর পরিবর্তে, তিনি এখন এটিকে একটি টার্নিং পয়েন্ট হিসাবে দেখেন। "যদিও সবাই স্বাভাবিকভাবেই ফুটবল আবার শুরু করতে চেয়েছিল, সেই পর্যায়টি আমাকে আরেকটি পেশাদার পরিচয় দিয়েছে এবং প্রতিটি চ্যালেঞ্জকে বৃদ্ধির সুযোগ হিসাবে ব্যবহার করার গুরুত্বকে শক্তিশালী করেছে।" ফুটবল এবং আইনের ভারসাম্য ক্লান্তিকর শোনাতে পারে, কিন্তু চন্দন বিশ্বাস করেন যে দুটি পেশা মানুষের কল্পনার চেয়ে বেশি মিল। "লোকেরা প্রায়শই আমাকে এটি জিজ্ঞাসা করে, কিন্তু সত্যই, আমি সুইচটিকে যতটা কঠিন মনে হতে পারে তা খুঁজে পাই না," তিনি একটি হাসি দিয়ে বলেছিলেন।

"আমি সাধারণত রসিকতা করি যে ফুটবলে আমি লক্ষ্য রক্ষা করি, এবং আদালতে আমি ক্লায়েন্টকে রক্ষা করি। উভয় পেশার জন্য একাগ্রতা, শৃঙ্খলা এবং চাপের মধ্যে সমস্যা সমাধান করার ক্ষমতা প্রয়োজন। পরিবেশ সম্পূর্ণ ভিন্ন, কিন্তু শান্ত থাকার, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করা এবং সঠিক সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানসিকতা উভয়ের মধ্যেই সাধারণ।" ফুটবলের বাইরেও তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সমানভাবে স্পষ্ট।

ইতিমধ্যেই দেওয়ানী আইনে অভিজ্ঞতা অর্জন করার পর, চন্দন অবসর গ্রহণের পরে ক্রীড়া আইনে বিশেষজ্ঞ হওয়ার আশা করেন, তাকে খেলার সাথে যুক্ত থাকতে দেয়। "ফুটবল আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে, এবং আমি যদি ক্রীড়াবিদদের তাদের ক্যারিয়ারের আইনি দিকটি নেভিগেট করতে সাহায্য করে অবসর গ্রহণের পরে খেলার সাথে সংযুক্ত থাকতে পারি, তবে এটি আমার জন্য খুব অর্থবহ হবে।" ড্রেসিং রুম, স্বাভাবিকভাবেই, তার আইনি যোগ্যতাকে অলক্ষিত হতে দেয়নি। "কয়েকজন সতীর্থ আমাকে 'উকিল' বা 'অ্যাডভোকেট' ডাকতে শুরু করেছে," তিনি হেসেছিলেন।

"এখানে সর্বদা কৌতুক ছিল, 'আমার যদি কখনও প্রয়োজন হয় তবে আপনি আমার আইনজীবী হবেন।' এটি ড্রেসিং-রুম ব্যান্টারের একটি মজার অংশ হয়ে উঠেছে।" যদিও রসিকতার পিছনে ছিল প্রকৃত প্রশংসা। "সবাই আমার জন্য সত্যিকারের সমর্থনকারী এবং খুশি ছিল।" উভয় ক্যারিয়ার বজায় রাখার জন্য সতর্ক পরিকল্পনা প্রয়োজন। অফ-সিজনে, চন্দনের দিন প্রায়ই জিমে শুরু হয় কোর্টে যাওয়ার আগে এবং তারপরে সন্ধ্যায় ফুটবল প্রশিক্ষণ শেষ করে।

একবার মরসুম শুরু হলে, ফুটবল সম্পূর্ণ অগ্রাধিকার নেয়। "আমি সেই সময়কালে আমার আইনি কাজ উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দিয়েছি, যদিও যখনই আমি কিছু অবসর পাই তখনই আমি গুরুত্বপূর্ণ রায় এবং আইনের উন্নয়নগুলি পড়ে নিজেকে আপডেট রাখতে থাকি।" "বছরের একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে কোন ভূমিকার জন্য আপনার সম্পূর্ণ মনোযোগ প্রয়োজন তা বোঝার বিষয়।" সম্ভবত তার যাত্রার সবচেয়ে সংবেদনশীল মাইলফলকটি ফুটবল মাঠে নয়, আদালতের ভিতরে এসেছিল। সম্প্রতি, চন্দন তার প্রয়াত বাবার আইনি চেম্বার আনুষ্ঠানিকভাবে তার নিজের নামে স্থানান্তর করেছেন।

"আমি