কলকাতা: ইস্টবেঙ্গল ক্লাব তাদের পুরুষ দলের প্রধান কোচ হিসেবে স্পেনীয় কোচ অ্যান্টোনিও লোপেজ হাবাসকে ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য নিয়োগ দিয়েছে। এই ঘোষণা এসেছে ভারতীয় সুপার লিগে তাদের সাম্প্রতিক সফলতার পর, যেখানে তারা শীর্ষ স্থান ধরে রাখার পাশাপাশি ভারতীয় ফুটবলে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করতে চায়। ক্লাবের সভাপতি এম.এল.

লোহিয়া হাবাসের যোগদানকে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, “তিনি ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম সফল কোচ এবং তার নেতৃত্ব, কৌশলগত জ্ঞান ও জয়ী মানসিকতা ইস্টবেঙ্গলের নতুন যুগের জন্য আদর্শ।” অ্যান্টোনিও লোপেজ হাবাস এর আগে ভারতীয় সুপার লিগে তিনটি শিরোপা জিতেছেন, যার মধ্যে দুইটি আইএসএল কাপ এবং একটি লীগ শিল্ড রয়েছে। এছাড়াও তিনি আই-লিগ শিরোপাও জিতেছেন। কোচিংয়ের আগে তিনি এটলেটিকো মাদ্রিদ, ভ্যালেন্সিয়া, সেল্টা দে ভিগো এবং স্পোর্টিং গিজনের মতো স্পেনীয় ক্লাবগুলোকে পরিচালনা করেছেন।

১৯৯৭ সালের কোপা আমেরিকায় বলিভিয়াকে রানের-আপ নির্মাণেও তার উল্লেখযোগ্য ভূমিকা ছিল। হাবাস তার নিয়োগের পর বলেছেন, “ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে কাজ করা আমার জন্য গৌরবের বিষয়, আমি খেলোয়াড় এবং সমর্থকদের সঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী। আমাদের কোচিং স্টাফ পুরোপুরি ক্লাবের মর্যাদা রক্ষা এবং সফলতা অর্জনের জন্য নিবেদিত থাকবে।” ইস্টবেঙ্গল একই সাথে স্প্যানিশ কোচ কার্লোস আগুস্টিন ফনসেকা তেইজেইরোকে সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ করেছে, যিনি আন্তর্জাতিক কোচিং অভিজ্ঞতা নিয়ে আসবেন এবং হাবাসের সঙ্গে টেকনিক্যাল টিমে কাজ করবেন।

২০২৬-২৭ মৌসুমে কলকাতায় ফিরে আসা হাবাসের অভিজ্ঞতা এবং সাফল্যের রেকর্ড ইস্টবেঙ্গলকে ঘরোয়া এবং মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে ধারাবাহিকভাবে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ করে দেবে বলে মনে করা হচ্ছে। আগামী ম্যাচ এবং সিজনে দলের পারফরম্যান্স কেমন হবে, সেটাই এখন ফুটবলপ্রেমীদের নজর থাকবে। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা আশা করছেন, হাবাসের নেতৃত্বে দল নতুন শিরোপার জন্য দৃঢ় প্রতিযোগিতা করবে।