গুয়াহাটিতে নারী বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ল দক্ষিণ আফ্রিকার মেয়েরা। দারুণ এক ব্যাটিং-বোলিং পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা। প্রথম দেখায় ইংল্যান্ডের কাছে ১০ উইকেটে হারের প্রতিশোধ এবার কড়ায় গণ্ডায় তুলে নিল প্রোটিয়া মেয়েরা। সেমিফাইনালে ১২৫ রানের বিশাল ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে প্রথম দল হিসেবে ফাইনালের টিকিট কেটেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
আজ টসে হেরে ব্যাট করতে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা। ওপেনার লরা উলভার্ট একাই দলকে টেনে নেন দুর্দান্ত এক ইনিংসে। তার ব্যাট থেকে আসে অবিশ্বাস্য ১৬৯ রান, যা ভর করে প্রোটিয়া মেয়েরা তোলে ৩১৯ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ। জবাবে ইংল্যান্ড ৪২.৩ ওভারে অলআউট হয়ে যায় মাত্র ১৯৪ রানে। এই জয় নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যবধানের জয়।
ওপেনিংয়ে তাজমিন ব্রিটসের সঙ্গে জুটি গড়েন লরা। দুইজনের পার্টনারশিপ দলীয় ১১৬ রানে ভাঙে, যখন ব্রিটস ৪৫ রানে আউট হন। এরপর অ্যানেকে বোশ ও সুনে লুস দ্রুত ফিরে গেলেও লরা লড়াই চালিয়ে যান একার হাতে।
চতুর্থ উইকেটে ম্যারিজান ক্যাপকে সঙ্গে নিয়ে দলকে বিপদমুক্ত করেন তিনি। সেই সঙ্গে তুলে নেন নিজের ক্যারিয়ারের নবম সেঞ্চুরি। ইনিংসের শেষ দিকে একপ্রান্ত আগলে রেখে দলকে নিয়ে যান ২৯১ রান পর্যন্ত। বেলের বলে ক্যাচ আউট হওয়ার আগে লরা খেলেন ১৬৯ রানের অনবদ্য ইনিংস—যাতে ছিল ২০টি চার ও ৪টি ছক্কা। এটি তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান।
ইংল্যান্ডের হয়ে সোফি একলস্টোন নেন সর্বোচ্চ ৪টি উইকেট।
তবে রান তাড়ায় নামতেই ভেঙে পড়ে ইংলিশ ব্যাটিং লাইনআপ। আয়াবোঙ্গা খাকা ও ম্যারিজান ক্যাপের আগুনে বোলিংয়ে এক রানের মধ্যেই ৩ উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। টপঅর্ডারের অ্যামি, ট্যামি বোমন্ট ও অধিনায়ক হিদার নাইট—তিনজনই ‘ডাক’ মেরে ফেরেন।
এরপর অধিনায়ক ন্যাট স্কাইভার-ব্রান্ট ও অ্যালিস ক্যাপসি কিছুটা আশা জাগালেও তাদের শতরানের জুটি ভাঙে ক্যাপসির ৫০ রানে আউট হওয়ার পর। স্কাইভারও লড়াই চালিয়ে যান ৬৪ রানে, কিন্তু সেখানেই শেষ। শেষদিকে ৬০ রান যোগ করতে গিয়ে আরও ছয়জন ব্যাটার ফিরেন সাজঘরে।
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ম্যারিজান ক্যাপ ছিলেন ম্যাচের নায়িকা বলেই বলা যায়—নেন ৫ উইকেট। এই পেসার এখন নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি—২৮ ইনিংসে মোট ৪৫টি উইকেট তার ঝুলিতে।
লরার ব্যাটিং ও ক্যাপের বোলিংয়ে উজ্জ্বল দক্ষিণ আফ্রিকা এখন স্বপ্ন দেখছে বিশ্বকাপের শিরোপার—ইতিহাস গড়ার এক ধাপ দূরে তারা!
