টি-২০ বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ে দলকে মাঠ গরম করার দায়িত্ব পেলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি পেসার কোর্টনি ওয়ালশ! তাকে জিম্বাবুয়ের বোলিং পরামর্শক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড নিশ্চিত করেছে, ওয়ালশ ইতিমধ্যেই দলের সাথে কাজ শুরু করেছেন।

৫০০ টেস্ট উইকেট নেয়া প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস গড়া এই সাবেক স্টার পেসার কোচিংয়ের জগতেও বেশ পরিচিত মুখ। এর আগে তিনি বাংলাদেশ পুরুষ ক্রিকেট দলের স্পেশালিস্ট বোলিং কোচ এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ মহিলা দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। গত বছর, ২০২৪-এ, তিনি জিম্বাবুয়ে মহিলা দলের টেকনিক্যাল কনসালট্যান্টও ছিলেন।

নিয়োগ পেয়ে ওয়ালশ খুবই আশাবাদী। তিনি বলেছেন, "যদি আমরা সঠিক পরিকল্পনা মেনে চলে একসাথে কাজ করি এবং মাঠের পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিই, তাহলে আমাদের ভালো করার যথেষ্ট সুযোগ আছে। দলের আক্রমণাত্মক চেতনা এবং সম্ভাবনা আমাকে সত্যিই উৎসাহিত করেছে।"

সিকান্দার রাজার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে বোলিং আক্রমণ বেশ শক্তিশালী। দ্রুতগতির বোলার হিসেবে রয়েছেন ব্লেসিং মুজারাবানি, রিচার্ড নগারাভা এবং তিনোটেন্ডা মাপোসা। ব্র্যাড ইভান্স ও তাশিঙ্গা মুসেকিওয়া আছেন সিম-বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে। স্পিন বিভাগের ভার সামলাবেন ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, গ্রেম ক্রেমার এবং স্বয়ং অধিনায়ক রাজা নিজে। বলা যায়, অভিজ্ঞতায় ভরপুর একটি দল।

জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক গিভেমোর মাকোনি এই নিয়োগকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, "ওয়ালশের অসাধারণ অভিজ্ঞতা, পেশাদারি মানসিকতা এবং খেলোয়াড়দের গাইড করার দক্ষতা আমাদের বোলিং ইউনিটকে আরও শক্তিশালী করবে। আইসিসি পুরুষ টি-২০ বিশ্বকাপের জন্য এই বিশেষজ্ঞকে পাওয়া আমাদের জন্য খুবই জরুরি ছিল।"

গ্রুপ-বি তে জিম্বাবুয়ের প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রেলিয়া, আয়ারল্যান্ড, ওমান এবং সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা। তাদের চারটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচই হবে শ্রীলঙ্কায়। কলম্বো ও পল্লেকেলের মাঠে তাদের লড়তে হবে। গত বিশ্বকাপে তারা অংশ নিতে পারেনি। এবার, কোর্টনি ওয়ালশের মতো অভিজ্ঞ গাইডের সহায়তায়, তারা ফিরে আসছে আন্তর্জাতিক মঞ্চে বড় অর্জনের লক্ষ্যে।