পরিসংখ্যানে এগিয়ে ইংল্যান্ড; প্রথম ম্যাচে ইরানের আশা কতখানি?
আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার সর্বশেষ র্যাংকিং অনুযায়ী ইংল্যান্ড ৫, ইরান ২৩ নম্বরে। চলতি বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ড খেলেছে ১৬টি বিশ্বকাপ, ইরান ৪টি। কিন্তু এখন পর্যন্ত দুই দলের দেখা হয়নি কোথাও! কাতার বিশ্বকাপ দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে প্রথমবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে তারা।
ফুটবলে শক্তি-সামর্থ্য, ঐতিহ্য, সাফল্য; সব দিকেই ইরানের চেয়ে ঢের এগিয়ে ইংল্যান্ড। দোহার খালিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আজ (সোমবার) বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় মধ্যপ্রাচ্যের দলটির বিপক্ষে মাঠের লড়াই নামবে তারা।
অন্যদিকে ইরানি সমর্থকরা এবার আশায় বুক বেধেছেন হয়তো ওয়েলস ও আমেরিকাকে হারিয়ে তাদের দল চলতি বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। আজকের খেলায় কোনো অবস্থায় জয় আশা করবে না ইরানি সমর্থকরা। তাদের ক্ষীণ আশা থাকবে ড্র করে এক পয়েন্ট বাগিয়ে নেয়ার মতো সাহসও অনেকে দেখাবেন। কিন্তু দুই দলের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান কী বলে?
ইরানের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামার আগে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই ইংল্যান্ড। সবশেষ ৬ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে জয়শূন্য তারা। অন্যদিকে, সাম্প্রতিক সময়ে বিশ্বকাপে নিয়মিত হয়ে উঠেছে ইরান। টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্ব মঞ্চে খেলছে তারা। সব মিলিয়ে পঞ্চমবারের মতো। কিন্তু একবারও গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি।
বিশ্বকাপে ১৬ বার খেলেছে ইংল্যান্ড। শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা একবার। ৫৬ বছর আগে। ১৯৬৬ সালে ঘরের মাঠে ফাইনালে পশ্চিম জার্মানিকে ৪-২ গোলে হারিয়েছিল তারা। অন্যদিকে, বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আগে দারুণ ছন্দে রয়েছে ইরান। এশিয়ান বাছাইয়ে ৪৯ গোল করেছে তারা, হজম করেছে মাত্র ৮টি। নিজেদের ১৮ ম্যাচের মধ্যে ১৪টিতে জিতে কাতারে পৌঁছেছে দলটি।
এশিয়া কাপে টানা তিনবার শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা আছে ইরানের। ১৯৬৮ থেকে ১৯৭৬ সালের মধ্যে এই কীর্তি গড়ে তারা। অন্যদিকে, বাছাই পর্বে দারুণ খেলে কাতার বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। সেখানে ১০ ম্যাচের মধ্যে ৮টিতে জিতেছে তারা। গোল করেছে ৩৯টি, খেয়েছে স্রেফ ৩টি।
